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科舉艱辛，古人有云：“三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人。”此話用來形容謝凡此次鄉試十分貼切。
十六日放牌出來，謝凡便在江南貢院大門口摔了個大屁股蹲兒，四仰八叉，倒地不省人事。著實被周遭完卷放牌出貢院的一眾老少士子，好生圍觀了一番。眾人免不了指指點點，議論紛紛。萬幸謝凡本人已經失去知覺，倒也不曾感到丟人現眼。
謝老秀才一干人正在門口等候謝凡和陸平恭出來。他們遠遠望見前面圍了一圈考生，似乎是有熱鬧可看。福順和顧三郎兩個素來愛看熱鬧，正在百無聊賴，忙不迭自告奮勇前去檢視。兩人奮力擠開圍觀眾人，好不容易才湊到近前。結果定睛一看，中間躺著的原是自家秀才相公。
福順和顧三郎被嚇了個好歹。福順連忙上去掐謝凡人中，可謝凡沒醒。顧三郎見狀，一個箭步上前，把謝凡背到背上，朝謝老秀才處飛奔而去。
眾人見福順和顧三郎一臉慌張，顧三郎背後似乎還有個人，正十分疑惑。臨近一看，顧三郎背上正是謝凡，還昏迷不醒。眾人頓時是手忙腳亂起來。
還好謝老秀才久經鄉試考驗，見過大風大浪，經驗非常豐富。他素來知道鄉試場上常有士子心力交瘁，精神耗費過度。伸手一探鼻息，呼吸平穩，所以勉強保持著鎮靜。
謝老秀才指揮顧三郎將謝凡放下平躺，又打發福順給謝凡兜頭潑了一盆冷水。
謝凡方才人中被掐，已些微覺得些疼痛。在顧三郎背上一路顛簸，又有了幾分知覺。此刻被冷水一激，終於醒轉過來。福順一見少爺醒來，立刻給謝凡端來甜湯。
眾人一番操作，總算有一個是對了症狀。謝凡一口氣喝完湯水，血糖水平恢復正常，感覺自己又活了回來。
謝凡長舒一口氣，說道：“再來一碗，要再甜些的！”
接著一連三碗甜湯下肚，又吃了好些甜蜜糕點，謝凡方才心滿意足了。
身體恢復，心情放鬆。謝凡只覺天更藍了，河更清了。福順一張點綴著暗瘡的大餅臉，也英俊了。
謝凡見祖父在旁，正是一臉擔憂望著自己。他連忙出言安慰，說明自己已然沒事，只是餓著了。
又將自己不幸流落糞號，在場中胃口全無，只喝了茶水，萬幸文思流暢，還是順利完卷等等，一一講了。最後放牌出來，走得著急，方才暈倒。
謝老秀才聽完撫須點頭，一臉瞭然神情。連聲說：“原來如此，明白明白。”
氣氛正好，謝老秀才順勢又講了些自己當年鄉試所遇趣事。考號漏雨暴曬，臨近恭房，試卷被燭火點燃，士子答題艱難等等皆是尋常，不足為奇。
甚至曾有考生用腦過度，中途猝死在號房。偏偏放牌時候未到，號軍不敢開鎖。同闈餘下學生迫於無奈，在死屍陪伴之下又考了一日。直至眾人完卷，貢院清場完畢，方才有人進來收屍。
張世賢聽聞鄉試考場竟恐怖如斯，忙不迭慶幸自己不擅讀書，做生意真好。陸有富也是立刻表態，以後絕不逼迫兩個寶貝孫子考科舉，儘可以隨著兒子陸才明做生意。
謝凡立馬補充，自己將來須得拜託張世賢，畢竟陸家已經不缺秀才了。眾人聞言皆是哈哈大笑，空氣中滿是歡樂的氣息。
因為此後無事，謝凡也不著急回家。和眾人一齊閒聊等候陸平恭出場。時至黃昏，陸平恭終於完卷出來。他亦是十分疲憊，稍作休息，便一齊回去。
考場所作文章太長太多，謝凡回家並未默出鄉試所作文章。更因為考試辛苦，他書也不曾翻開一頁。如果不是對取中與否心中沒底，他簡直想同前世高考後一樣，把鄉試書籍都賣了。謝老秀才知孫子辛苦，也就由他去了。
因為放榜多在九月，所以眾多考生仍在南京城內等候成績。如謝凡
