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按照如今大明法規:“凡男年十六,女年十四以上,並聽婚娶”。男子婦人皆要到了年紀方才可以結婚,也不允許指腹為婚。但“父母之愛子,則為之計深遠”,往往父母會在子女達到規定年齡前,就早早開始為子女婚事操心。如陸平友那般,因為家境殷實不愁娶妻,所以一心讀書,到了十八歲才說親結婚的,實屬少數。
謝凡年紀輕輕便做了秀才,機緣巧合下又得了個孝順長輩,寬厚待人的好名聲,著實能稱一句“十里八鄉好後生”。如今謝老秀才和陸氏兩人因為兒子那段荒唐事,少不得擔心起寶貝孫子的終身大事。老夫妻兩人晚上睡前免不得提起,哪家小姐人品穩重,哪家閨女性格賢淑。
新年臨近,家家戶戶喜氣洋洋。謝老秀才夫妻也把謝凡婚事暫且放下,著手安排家人,打掃房屋,置辦年貨。謝家老宅打掃一新,謝凡看了心頭舒暢,一道寫了副新春聯給自家換上。
上聯:金牛瑞虎中天瑞
下聯:朗月和風大地春
左鄰右舍見謝家春聯鐵畫銀鉤,工整體面,雖不一定能念個明白,也少不得誇一聲“真是好春聯,不愧是謝家,可出了兩個秀才呢”。時不時又有鄉里鄉親來求兩位謝秀才給自家寫春聯。祖孫兩人都心情大好,來者不拒都寫了。
一日謝家佃戶王二哥也來謝家拜年,又送了些年貨。因為謝老秀才不善經營,看王二哥是個老實的,多年來便一直把自家五十多畝土地典給王二哥家種,從來不曾漲過租子。陸氏所陪嫁田地是託自家大哥租出去的,所收租子比王二哥給的高。陸氏也曾勸過丈夫要麼換個佃戶,要麼漲些租子,謝老秀才一直不肯。
因為地租較市價便宜,王二哥也自知佔了便宜,除了田租,逢年過節也送些土產到謝家。現在臨近新年,他便帶著兩個兒子,和一個閨女來謝家拜年,帶了些風雞臘肉和兩壇自家釀渾酒。
王二哥是個四十多歲莊稼漢子,兩個兒子都是十多歲半大青年,一家四人都個子不高但生得壯實,因為日常勞作風吹日曬,三個男子都面板黝黑,只他閨女稍微白些。也許因為家中農活繁重,王家小閨女雖然已經十一歲,也未曾裹腳,還是一雙天足。
孫管家照例招待了王家四人喝茶吃點心,王二哥早聽說謝凡作了秀才,也少不得恭喜一番,直把謝凡說成是天上文曲星下凡。謝老秀才聽了心頭不禁歡喜,也和王二哥閒話了幾句。王二哥看謝老秀才心情尚佳,於是也開口想求一副對聯,掛在自家門上,圖個喜慶體面。
寫春聯本來也是小事一件,這幾日謝凡已經陸續寫了不少。謝老秀才便一口答應下來,叫來興請謝凡再寫一幅。謝凡在書房讀書,正百無聊賴,一聽來興說佃戶王二哥求春聯,便立馬鋪紙研磨寫了一副(註釋:春聯出自清代乾隆皇帝御筆,為了體現人人平等觀念,特地讓此對聯被送給佃戶。)
上聯:五雲迎曉日
下聯:萬福集新春
謝凡一揮而就,紙上墨跡未乾,便叫上來興,一人一聯捧著送到外間。王二哥見謝凡親自拿出來,連忙說自己和兒子手粗怕弄壞了紙張,讓自家小閨女雙手接了。王家小閨女生了一張瓜子臉,烏溜溜圓眼睛。謝凡本來不甚在意,但見她是天足便多看了兩眼。
接著王二哥對著謝凡又是一番吹捧。謝凡本想多多認識所處世界,本朝農業為本,便順口多問了幾句年景如何,出產什麼,一個壯勞力能料理多少田地等等。王二哥都一一答了,謝凡聽得仔細,時不時點頭,也對王二哥說了幾句恭維話。
正在謝凡因為獲得了真正的一手農業資訊,好奇心獲得巨大滿足之時。忽然聽到王二哥說:“小相公讀書辛苦,可須個小丫鬟伺候暖被窩?看我家小閨女如何?”
謝凡一愣,還不等他反應,謝老秀才便罵到:“大過年的