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本覺得自己的笑容正僵在臉上。給詹姆斯當學徒?這太可怕了。成為印刷工確實很吸引人。但要讓詹姆斯使喚上好幾年，這令本憂心忡忡。父親告訴他的是一回事，在詹姆斯的支配下就是另一回事了。
晚上，本躺在床上既興奮莫名，又有點聽天由命。儘管他不得不承認，事情是在往好的方向發展。但他總覺得忘記了什麼事。在夢鄉的邊緣，本終於意識到，他腦海里念念不忘的是飄浮的燈盞和那些奇異、彎曲的文字。詹姆斯和他為本帶來的前景，讓鍊金術燈光所投出的希望都變得黯淡起來。
我也能做到，本再次執拗地想著。我會找到波士頓所有涉及科學和奧法的書籍，我會製造自己的儀器。我也會透過這些發明獲利，父親會為我感到自豪!但在他心底，有些東西一直在打擊他的信念，所以當睡神最終找到本時，他發現的是一個忽喜忽憂的小男孩。
第一章 理性與瘋狂
凡爾賽宮
路易被一陣咔噠聲喚醒，和往常一樣，那是貼身男僕邦當正在收起自己的摺疊床。凜冽寒風從臥室視窗撲打進來，但路易早就沒了往昔的興頭。曾幾何時，晨風會讓他精神煥發。現在，他把這當成死神失意的撫摸。
又是一聲咔噠，一聲嘆息，他聽到邦當退了出去。路易默想著一天的日程。日常秩序已是他僅有的慰籍。他把整個凡爾賽宮打造成了一尊巨大精準的鐘表，儘管貴為君王，路易也必須和最卑下的奴僕侍臣一樣隨著它的節奏執行。更準確地說，其實一名下人也許可以悄悄溜開，偷得片刻浮閒，會個情人，打個瞌睡。而路易僅有的私人時間，就是在床上裝睡的一小會兒。這讓他有機會思考、回憶。
波斯靈藥帶給他新生和感覺上只有三十歲的身體;但奪走了其他的一切：他的兄弟菲利普，他的皇子，他的孫子勃艮第公爵，孫媳瑪麗?阿德萊德公爵夫人‐‐她的死傷透了路易的心。似乎上帝有意要抹去路易十四的血脈。他所有的老友舊伴也已歸於塵土。而最讓他痛苦的，莫過於妻子曼特農的死。
如今他只有法蘭西，這個不知感恩永不安寧的情人。儘管他的大臣們盡力掩藏，但他很清楚那些不利於自己的流言蜚語。歲月流逝，他卻精神煥發，愈加健壯。那些期待他死去，給新政權讓位的人，只能藏起他們的念頭，私下裡偷偷摸摸幹些齷齪事。他們在謀劃。甚至有些謠言說真正的路易早就死了，他不過是惡魔的代言人。
他已經回到凡爾賽宮，讓人們知道他還是王，也恢復了輝煌的形象以配合自己重生。
他能聽到外面接待室裡傳來的竊竊私語，那些永無斷絕的庭臣正等待覲見的機會。他聽到腳步聲走進房間，不用睜眼就知道是皇室柴薪官來點起爐火。
凡爾賽的齒輪開始轉動。又是一陣腳步聲響過，皇室鐘錶匠走進房間為路易的鐘表上弦，然後退了出去。
是的，回凡爾賽是正確的決定。五年前，他行將就木，那時馬爾利城堡 ‐‐舒適、愜意、隱秘的馬爾利‐‐最適合讓他度過殘生。凡爾賽宮四處透風，這個折磨人的宮殿每年都要從國庫撥出不菲的數目來維護。但它華美輝煌，是太陽王最恰當的居所。王國需要他待在這裡。
腳步蹭地聲從側門傳來，那是他的假髮師，帶來了他的著裝假髮和日常假髮。
這說明他的時間不多了。路易在被單下伸了伸腰，滿足地體會著肌肉隨心而動的感覺。自從和死神擦肩而過，他的身體就日漸鮮活。所有過去的老慾望都回來了。所有的。而有些已經壓抑不了太久。
既然他的身體再度健全，為何恐懼的感覺仍縈繞不去?為何他的夢境愈發黑沉?為何他害怕獨處?
時鐘敲響八下。&ldo;醒醒，
