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[科幻探險] 《非理性時代1:牛頓加農炮》作者:葛雷克&iddot;凱斯【完結】
序章
朱庇特馭鷹飛翔
漢弗萊放下手中鼓風的工作,擦了擦額頭的汗水,不安地看了艾薩克一眼。艾薩克?牛頓正全神貫注地盯著紅熱的爐心,那專注的神情就像是熱戀中的人‐‐或者說是瘋子。
&ldo;艾薩克,不想休息一下嗎?&rdo;漢弗萊語帶懇求地說,&ldo;你連著幹了多少天?&rdo;
艾薩克看都不看他一眼,徑直走到工作檯前,把研缽中的物質倒進一個廣口燒杯。接著拿起筆,在本子上飛快地寫著什麼。&ldo;我不知道,今天幾號了?&rdo;
漢弗萊盯著他的朋友‐‐滿是汙漬的襯衫粘在他瘦削的身體上,就像張發皺的羊皮紙。&ldo;你上次吃東西是什麼時候?&rdo;他追問道。
&ldo;把風箱鼓起來,漢弗萊。&rdo;牛頓低聲吼道。漢弗萊過去也曾遇到這種情況,艾薩克會不吃不眠連續工作好幾天,完全被頭腦中的想法吞噬。而這些想法,即便是其他有識學者也捉摸不透。如果艾薩克只是單純的瘋狂,那漢弗萊也用不著像個奴隸似的站在這裡鼓動風箱了。牛頓不是瘋子,他是這世上最罕有的生靈:一個天才。他以區區39歲的年紀,就拿到了讓無數人艷羨垂涎的盧卡斯教授席位 ;他真的是無人可及。
&ldo;好了,&rdo;艾薩克喃喃自語道。他從工具架上取下鐵鉗,轉身開啟火爐。一股熱浪湧進房間,驅散了從窗戶透進來的最後一絲涼意。牛頓也被熱氣燻得扭過頭去,但他的手仍穩穩地將鐵鉗伸進爐子,取出一個炙熱耀眼的坩鍋。
艾薩克小心翼翼地將這陶瓷圓筒倒向厚燒杯。漢弗萊向後退了兩步,等待熔融的液體從管口流出。但最終滾出來的卻是個細小的銀色液珠。他只匆匆瞥到一眼,液珠就已經掉進燒杯,一股刺鼻的蒸汽升騰而出。漢弗萊掏出手絹捂住鼻子,咳嗽起來。艾薩克轉過身,關上爐門。
熱氣散去,房間中有了片刻閒適。火爐關上後,四周的一切都突然變得平靜安寧。在過去十小時中,漢弗萊一直覺得自己彷彿被一場鍊金術的夢魘所吞沒。
&ldo;現在,&rdo;艾薩克低聲說,&ldo;讓我們看看,朱庇特是不是騎上了老鷹 。&rdo;
漢弗萊並不熟悉鍊金師的神秘暗語。不過他也知道,這裡的朱庇特指的是一種金屬,據說在提煉哲人水銀時會用到它。哲人水銀,最初最真的金屬,萬金之源。
牛頓朝試管裡看了看。&ldo;溶劑開始反應,&rdo;他非常客觀,不帶任何情緒地嘟囔一聲,又飛快寫下幾行筆記。
&ldo;我可以看看嗎?&rdo;漢弗萊問。
牛頓咬著羽毛筆,不耐煩地點點頭。
漢弗萊鼓起勇氣望進試管。一個金屬球浸在變得微黃的溶液中。現在他辨認出了這股味道‐‐這種刺激性氣味只可能是氨氣。但這漩渦,還有那些閃光是怎麼回事?他正想著,忽然光芒急劇增強。
&ldo;艾薩克,&rdo;他叫起來。這光亮已經是原先的兩倍,三倍。他踉蹌著從工作檯退開。一道樹枝粗細的閃電突然從燒杯中射出,鑽過他剛才臉所在的位置。閃電繼續變大,不斷在紅藍之間變換光芒。整個房間都在雷鳴中震動。漢弗萊尖叫著轉過身,背對可怖的火焰。他什麼都看不見,強光侵蝕著他的眼睛,就像酸液潑在銅上。他腳下一絆,向前爬了幾步,趴在一張桌子上。
一雙有力的臂膀扶住他,幫他站了起來。漢弗萊睜開眼,發現閃電更加明亮刺目,如同大天使的炎劍。他