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「我確實想喝這個。」遲冉舀了一勺，嘗了嘗，入口甜膩溫潤。喉結蠕動，他忍不住舀了第二勺。
一碗見底，蘋推了推自己的粥碗，遲冉聳聳肩，裝作無奈：「好吧，吃掉妹妹不喜歡的東西是應該的。」
遲冉喜歡甜粥，蘋不愛吃。以往點豆腐腦，都是一份甜的，一份鹹的。
「那你呢？我進門到現在，你可是一個問題都沒有好好回答，哥哥現在再問你，為什麼一封信都不回？」
「你說了，不必回信。」
她寫了，只是沒有寄給遲冉。
聞言，遲低頭放下碗，彎腰，貼近了：「那這個月要回信哦。」
他一直記著，他與蘋並不是親兄妹，而且，師父的影子揮之不去，遲冉對蘋的感情是親情與責任摻雜且有些罪惡的。
這本該是師父會得到的，有一天，師父也會拿走這一切，即便自己多麼不情願。
眼眸灰暗一瞬，他捏捏蘋的臉頰，心情又好了。
午飯有清蒸魚和紅燒排骨，小菜多，還有酒。林嬸費了不少心。
幾乎是沒有考慮的，遲冉給了幾張金紋票讓林嬸下館子解決午飯，打算兄妹二人單獨相處以彌補之前的縫隙。
蘋想讓林嬸一起吃，林嬸懂事地退下了。遲冉才是真正的主子，相比之下，林嬸和蘋更像是姑姑和侄女的關係。
午飯的大多數時間，是遲冉說，蘋聽著，點頭，吃菜。
「砂國和曌國斷絕了幾種交易，表面還是和氣的……有小道訊息稱，臨國打算和砂國開戰，但是兩國陸陸續續斷了與曌國的一些交易。」
遲冉往蘋碗裡夾了一塊排骨，和一塊剃乾淨刺的魚肚肉：
「慢點吃。
曌國十幾年前多了個國師，自古本是文武對立，現在那傢伙又能管文又能管武，成天不知道幹什麼。
皇帝想法果然不是我們可以揣測的。興許就是讓那個叫『樂渠森』的國師兩邊為難，和稀泥。
對了，書房整理的遊記地方誌你應該看的差不多了吧？
哪個地方好，你記得勾畫下來，等哥哥忙完了就帶你玩，想去哪去哪。」
「忙什麼？」
一杯麥酒下肚留香，蘋眼神探究地看著遲冉，而他笑了：「吃成小花貓了，哈哈，笨丫頭，吃相不好以後嫁不出去可怎麼辦，唉，只好我養了。」
蘋翻了個白眼。
一勺接一勺，遲冉舔舔碗邊，解決了第二碗甜粥，相當滿足，放下筷子不打算吃了。大門外偶爾會傳來街坊鄰居或是過路人的吵鬧聲，狗吠雞鳴。他聽了半響，問道：「喜歡這裡嗎？」
這次見面，他問了許多。
因為想知道，才會問的。
「嗯。」
「喜歡就好。」
遲冉徒手掰開豬腿骨，挑骨髓餵蘋。骨髓稀、白、口感獨特，重點是補身體。
不緊不慢地吃完飯，他收拾碗筷進廚房刷碗，讓蘋坐一旁消食。
一邊刷碗，遲冉一邊思考怎麼開口：「北方荒漠邊境似乎出了點問題，我過兩天得去處理一下，明天就走。今晚需要哥哥陪你睡嗎？」
「不用，我是大姑娘了。」幾年前，遲冉也是這樣對蘋說的。
遲冉洗碗的動作卡頓一下，有點不敢相信：「怎麼還跟我記仇呢……是哥哥想和蘋蘋一塊睡好了吧，以前雖然會拒絕和你一起睡，但最後都躺一張床上嘛，而且你還搶我被子、流口水、磨牙……」後面的聲音越來越小。
「哥，你是老男人了，再不找媳婦會成光棍。」蘋反擊。
別家小子十五歲基本都結婚了，遲冉卻一拖再拖，哪怕人家姑娘倒貼過來也定力如山，巍然不動。
