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“我立刻安排。”克麗絲點頭，正欲離去，走廊傳來急促腳步聲，隨之而來的是敲門聲。
“進來。”克麗絲應聲。
“領主大人，前線告急！”一斥候打扮的男子風塵僕僕地報告。
蘇倫心中一緊，他派出的斥候一直在領地外巡邏，看來有部落欲有所動作。
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...... 魔煞降臨。
瘦弱的靈猴傳達的訊息，乃是一股魔煞勢力正向北堡鎮進發。
魔煞在荒古之中實力強橫，曾有過輝煌的魔族帝國，只因與古靈族的戰火中敗落，導致帝國分崩離析，所有魔煞被放逐至蠻荒之地。
蘇倫深知魔煞之患，他們雖被古靈族擊敗，但其傳承的魔族部落不容小覷。如今，魔煞按部落聚居，昔日帝國崩塌後，各部落各自為政。在蠻荒之地的洗禮下，魔煞文明也發生劇變，他們開始崇敬祖先靈體和自然靈魄。
這些祖靈和自然靈魄雖非神只，卻擁有神靈之力的一隅，魔煞藉此可施展元素神通。魔煞中多有武勇超群的戰士、獵人及刺客，極為危險，尤其是許多部落擅長使用毒術，讓人頭疼。魔煞的劇毒猛烈無比，即便是巨人也不敢輕觸。如今，這些魔煞部落逼近北堡鎮。
“為何這些魔煞向我們這裡挺進？”蘇倫疑惑，儘管魔煞部落距離不遠，但他們吃飽了才會襲擊人類。魔煞的宿敵是古靈和半精靈，何況他們怎會在冬季發動攻勢？
“糧草！魔煞的糧草匱乏。”這是蘇倫唯一的解釋。
魔煞本不懂農耕，為遊牧民族，依賴狩獵和畜牧。這模式脆弱，若遭災禍，便會糧草短缺。若食物不足，魔煞便會向他部掠奪。北堡鎮附近的魔煞部落規模不大，人口不過千。
即便人數不及半人馬和獸人，魔煞仍是最難纏的種族之一。他們有種令人作嘔的天賦——再生，其再生能力堪稱變態。手足斷掉，不過數日便可再生，唯有火焰或強酸，或是強力元素攻擊，才能真正斬殺。
雪停後，北堡鎮便開始清雪，幸好雪層不厚。治安官哈利森率領治安隊巡邏，檢查有無因雪倒塌的房屋。巨石則被派往馬場，檢查戰馬是否受影響。領地的建築質量過硬，大雪並未造成太大影響。
魔煞部落南下跡象初顯，蘇倫已派遣所有斥候偵察，連那位精通暗殺偵查的卓爾精靈艾頓也出動了。作為北堡鎮最強斥候，艾頓的能力無人能敵。
約半數軍隊被蘇倫安排護送商隊，目前軍隊數量有限。蘇倫未大肆徵召農奴或流民入伍，那些連劍都握不穩的農夫上戰場只會成為敵人的戰績。
艾頓身影如風掠過，雖昨夜大雪，荒原上積雪卻薄薄一層，半人高的枯草足以遮蔽。對這片環境，他不算陌生，近段時間他訓練斥候，摸清了周圍一切。即便如此，艾頓仍謹慎行事。
魔煞中也有擅長追蹤的遊俠，他們透過足跡、氣味、枝斷葉碎追蹤目標。面對這類對手，稍有不慎便可能敗北。
“咔嚓！”
艾頓輕輕點在一棵大樹上，悄然落地。林中樹茂，雪量不多，但落葉層厚，踩上去咯吱作響。地面散落凌亂足跡，雖作掩飾，但在高手眼中如火炬般清晰。艾頓拂去雜亂的葉子，一條軌跡顯現。
沿著軌跡，艾頓在草葉間發現幾根灰毛。
狼人魔煞！
魔煞部落確有狼人，數量有限的他們奴役其他種族效命，這個部落很可能也利用大量狼人當炮灰。
見到線索，艾頓眸中閃爍寒光，面露殘酷，即使信仰幽暗少女的卓爾精靈，殘忍冷酷的本質依舊深烙骨髓。
斥候間的戰鬥險惡，勝負轉瞬即逝。遭遇戰或潛伏戰最常見，哪怕大騎士也可能陰溝翻船，擅長追蹤、隱匿、佈設陷阱的低階職
