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子，大娘知道你難過，你想哭就哭出來，千萬別憋著。”
“是我的錯，我沒看好閨女，我不該帶她去湊熱鬧的……”顧三娘臉色灰白的喃喃自語。
秦大娘輕輕拍著她的後背，說道：“不怪你，誰也想不到會出這種事，天殺的柺子不得好死，幹這種損陰德的營生，死後是要下十八層地獄的。”
顧三娘忍了一日的眼淚終於奪眶而出，她趴在秦大娘的肩頭嚎啕大哭：“我對不起葉子她爹，僅剩的一根獨苗也沒看好，要是孩子有個三長兩短，我也活不下去了。”
顧三娘抱著秦大娘哭的聲嘶力竭，就連屋裡的兩個男人都不落忍，到了最後，顧三娘哭得上氣不接下氣，險些就要厥過去，沈拙唯恐她哭壞了身子，他沉默半晌，出聲說道：“休要如此，你便是再自責，孩子也不會憑空站在你面前，越是這個時候，你越是不能倒下，今夜你養好精神，明日我和你一起出城去找。”
正在大哭的顧三娘咬緊牙關，她忍著眼淚定定的望著沈拙，沈拙回望著她的雙目，又道：“我一定幫你尋回小葉子，我說到做到！”
屋裡的秦大娘和秦林等人都一齊看向沈拙，他臉上的神情帶著一絲冷峻，彷彿跟之前那個謙遜溫和的舉人老爺大不相同，顧三娘也怔住了，不知為甚麼，在這一刻，她由衷的相信，她真的會找回她的小葉子。
到了第二日，縣城到處傳遍了孩子被拐走的事情，這些孩子有男有女，年齡都是不大不小，還有人信誓旦旦的說拐走的孩子，哥兒賣給大戶人家做小廝，姐兒送到娼門做妓子，一時之間，只要有孩子的，都拘在家裡不讓出門。
顧三娘為了找閨女，她鋪子裡的生意都不做了，那些心軟的鄰里無不同情她的遭遇，本來死了男人，被趕出家門已是命苦，就連這相依為命的閨女也丟了。顧三娘先前的好姐姐莫小紅聽說小葉子被拐，特意上門來看望顧三娘，可惜她也是個平頭百姓，並不能幫上甚麼忙。
至於沈拙，他放下學堂裡的學生，第二日就帶著顧三娘跑到縣城外的鄉鎮，他二人問了許多地方，竟都沒有聽到那些柺子們的線索，就連衙門裡也是沒有收穫，有些丟了孩子的家人，見了這情形，已是死了心。
這一兩日，顧三娘水米不曾沾牙，完全憑著一口氣撐著，秦大娘怕她想不開，夜裡便陪著她一起歇息，住在東廂的沈拙仍舊不放心，他一夜總要起來兩三次，隔窗聽到顧三娘屋裡有動靜，這才會回到屋裡。
這日，兩人又沿著官道尋了許久，天色快要發昏時，沈拙帶著顧三娘返回縣城，這顧三娘短短几日就瘦脫了形，可她一刻也不肯停下，滿心只有一個念頭，那就是尋回閨女。
沈拙把顧三娘送回秦家大院後，他跟秦大娘打了一聲招呼便又出了門，這幾日他和顧三娘一起去找小葉子，學館裡的學生沒管，御哥兒也沒管，那些學生家長聽說他們院子裡丟了一個孩子，倒是不好說甚麼，就是御哥兒，知道日日朝夕相處的姐姐不見了，就盼著哪一日開啟門，能看到姐姐站在他面前。
且說不到半日，沈拙回來了，他身邊還跟著半路碰到的秦林，兩人進了院子，不時低聲交談幾句，進了主屋後，沈拙看到顧三娘呆坐著，他喊道：“三娘，你跟我們出去一趟。”
秦大娘見他們剛回來又要外出，便問道：“這是要去哪裡？”
秦林說道：“我們到薛婆子家去。”
“到她家去幹甚麼？”秦大娘臉上一驚。
秦林口中所說的薛婆子是縣衙裡掛了名號的牙婆，舉凡縣裡富戶們要買賣家僕，大多是透過薛婆子做中間人，有些窮苦人家日子過不下去，也會把孩子領到薛婆子家裡，請她幫著代賣。
說起這薛婆子，秦大娘跟她還有一段舊仇，原來，薛婆子除了買賣人口，還兼著做房屋鋪
