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政，是教他輔周天子的王政，留明堂還天子。”於是破題為：“王政可輔，王跡正可存也。”
對謝凡來說題目不難，照舊還是先打一遍草稿，仔仔細細通讀，檢查有沒有犯諱和韻腳，最後乾乾淨淨地謄寫了一份。知府大人不在堂上，也沒有面試，所以早早地遞交了卷子。剛好有個考生也領了牌子，便一同出去了。出來考場，見到祖父和自己家小廝福順都在等著，旁邊還有早已經出來的李寧和李陸兩人的小廝，只是不見陸平友。
眾人又一起等了一會兒，也沒見到陸平友出來。其他考生都陸陸續續出來，漸漸人都沒有了，天色也要黑了。謝老秀才只好對謝凡李寧兩個說：“考生都出來了，天色也晚了，平友或許交卷最早，已經先回去了。我們也回去吧。”
幾人一同回到張家小院，果然見到陸平友早早在等著了。謝凡見了陸平友就問道：“我們都等了陸兄好久也不見你出來，原來是這次考試十分順利，所以最早交卷，恭喜陸兄。”
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陸平友卻沒有說話，支支吾吾說：“哪有哪有”。倒是一旁的李寧呵呵呵笑了幾聲。因為時候晚了，張家僕人剛剛備好了飯菜，來招呼幾人用飯，幾人也就沒再多說。
飯後謝老秀才又招呼三人把今日考過的文章默出來，晚上點燈一起把文章都看了。看完謝凡和李寧的文章，都笑容滿面，說一定能中。到了陸平友的文章，謝老秀才面色一沉，說：“這文章立意差了些，恐怕是不好說了。平友，以你的學問，文章不該做成這樣。”
陸平友默默無語，只是低著頭。陸平友在三人中最長，因為已經考完，謝老秀才也不好當著謝凡李寧兩人的面多說陸平友。只是吩咐三人早早休息，明天一早向張家辭行，一同回家去。三人也就各自回房休息，在府城住了大約一月，終於可以回家，謝凡和李寧都十分高興。
謝凡高高興興回到房間，又翻開《天工開物》看了半宿。第二天大早上起來，老秀才帶著三個學生一起給張掌櫃和老夫人行禮辭行，又把來時見面的磕頭寒暄流程又走了一遍。謝凡因為昨晚熬夜看書，忍哈欠忍得十分辛苦。悄悄打哈欠的時候，斜眼看到陸平友，發現他也眼下發青，精神被掏空的樣子。暗暗有些奇怪，不知道這人晚上幹嘛了，也是沒睡醒的樣子。
終於又走完了流程，一行七人出發回到溧水縣。然後分道揚鑣，李陸兩人帶著小廝回了陸家，謝老秀才帶著孫子和福順回自己家。
到了謝家，謝凡看到謝家這小小的屋子，也不很氣派，甚至有些破舊，和城裡張家的三進大宅子自然是沒法相提並論。但是“金窩銀窩，不如自己的狗窩”，謝凡還是覺得自家宅子最好，又溫馨，又舒服。見謝老秀才和謝凡回來，陸氏和家裡眾人都十分高興。孫大娘和蘭花一起準備了頓豐盛的飯菜，招待老秀才和謝凡吃了。
因為才考完府試，祖父也沒有原來那麼嚴格，謝凡又度過了快樂的一段時間。謝凡上午看聖賢書，下午隨意寫寫文章，再偷摸看看《天工開物》，晚上入睡前暢想一番自己如何實業致富。
一日有溧水縣的人來到謝家報喜：謝凡考中了童生，第九。老夫人陸氏連聲說“祖宗保佑”，管家孫守義孫大娘夫婦，和來興蘭花夫婦也都喜氣洋洋，謝老秀才、謝凡和福順三人因為心中有數，反而淡定許多。
謝老秀才又問報信人：“鄰村陸家學生陸平友和李寧，是與我家孫子一同參加府試的，他們兩人成績如何？考中了沒有？”
報信人說：“回老爺，李寧是榜上有名的，姓陸的卻是沒有。”
謝老秀才面色表情不顯，只微微點頭，不再說話。吩咐孫守義給報喜人打發賞錢，又招待酒飯。報信人謝了賞，吃了酒飯，歡歡喜喜地走了。
