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從鳳來到大周有一條捷徑，如果快馬加鞭，二十多日就可以到達。這條小路蜿蜒於鄭衛兩國的邊境，隱藏於密林，丘陵之中，甚至行經死亡沼澤，當然這並不是秘密。在過去這甚至是一條國與國之間的主幹道。然而現在早已荒廢，崎嶇的道路被雜草遮蔽，一如真相被謊言淹沒，需要一雙好眼睛才能發掘出來。
李牧他們走的就是這條路。因為這條路可以避開鄭衛兩國的繁瑣的通關文牒，節省時間。
晌午時分，他們看到了不遠處有黑煙升起，像數根指頭一樣直指天空。他們謹慎的靠近，然後，李牧停了下來。
在村頭處，數十具屍體被綁縛於樹杈木架上，幾乎全部被燒的焦黑，無從辨認，惡臭幾令人作嘔，然後卻有一具屍體例外。
是一具赤裸的女屍。她的眼球被烏鴉啄食，只留下空洞洞的眼窩仰望天空；嘴唇的肉沒了，露出慘白的牙齒，好像是在猙獰的嘲笑著，或者是詛咒著。她的兩個乳房被割掉，乾澀的血跡趁著她雪白的肌膚，像是雪地裡的片片紅梅。李牧無法挪動自己的腳步，他兩耳轟鳴，甚至眼前幻滅昏暗。他直盯著那女人的肚子。腦海中卻呈現出當年他夜襲衛都，他刺出的那一劍。那一劍成了他心底的夢魘。那一劍給他帶來的愧疚，就像是他自己的影子，追獵著自己，無法逃避。
“他們殺了這個孕婦，為何沒有像其他人那樣燒掉？那取出的孩子呢？”副官用佩刀挑了那女屍的割斷的臍帶細看，“孩子應該很大了，。”
“發生什麼事，父親”子期的聲音從後面傳來，這驚醒了李牧，“待在那裡，待在你的馬車上，不要過來！”李牧呵斥道，他疾步上馬，“我們得趕緊趕路了，不要拖延。”
接下來的時日，李牧幾乎一言不發。子期當然是看到了那整片的慘象，但看到父親鐵青的臉色，她也只得乖乖的把疑問和猜想放在肚子裡。整個隊伍陰沉如烏雲。
烏雲終將散去。當進了大周王城，看到熙熙攘攘的人群，子期第一個露出了笑臉。她第一次出遠門，不同的城市，新鮮的刺激，使她嘰嘰喳喳的像個麻雀。這裡沒有成群的饑民，遍野的死屍，這裡是大周，繁華如煙。
李牧選了一間客棧，剛剛安頓好，有一個小廝閃進來：“是李侯爺麼？有信交給你。”李牧正待問訊，那小廝早跑個沒影。他開啟信看，只是寥寥幾個字，“戌時 ，天香樓，天字房一號，莊公”
莊公，是大週三公之一，主管行政諸事，而慕公管財政，刑公管軍事。三公制為整個大周的棟樑構建，也為大周遮風擋雨了幾乎千年。
好多的眼睛在看。或許從自己剛進大周城，就被無數的眼睛盯上了。李牧思忖了一下，囑託了副官看好子期，便決定一個人赴約。
天字一號房。
李牧靜靜地等待著。他的視線放在一個劍舞的女子身上，那女子身材窈窕，面容姣美，堪稱絕色。那劍光閃爍，如月光灑於湖泊，而那身姿，亦如微波一樣盪漾。繼而開合旋轉，如風隨，如水流，忽如靈虎覓食，又如毒蛇吐信。輕紗薄衫，雪股藕臂若隱若現，別樣的驚心動魄。
“她的名字叫姬靈兒。”莊公閃身進來，他眉發皓白，然目光清明，“多年以前，我發現她時，她只是個流浪乞兒，我買了她，訓練多年後，她已經能當得起天香樓花魁的角色了。”
“莊公。”李牧起身作禮。莊公擺了擺手，就座飲茶。
“你知道我為何讓她劍舞麼？”莊公眼睛微眯，“是為了提醒我自己，越美麗的東西，越可能是危險的。危險，往往隱藏在絢爛的光彩之下。”
“莊公找我來所為何事？為何在這煙花之所見面，而不是議事廳。我本意明天一早就去拜見您老人家的。”
“我以為你會先問我是怎麼找到你的。都城的
