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選另一門親事,兒子便能早日走出陰影。沒想到的是當天晚上他喝的酩酊大醉,第二天就病倒了,昏迷的時候嘴裡一直喊著“良玉、良玉”。祝夫人知道自己不能再逼他的,這孩子也不知道是隨了他們夫妻哪一個,卻是個痴情種子!逼的緊了,只怕適得其反。
祝老爺安撫她道:“兒子痴情是好事,他不是笨的,總有一天會看清楚,走出來。”
但願如此吧。祝夫人唸了一聲佛號,在兒子病榻邊頹然坐下。再想起不讓自己省心,女扮男裝前去杭城求學的女兒,她越發覺得頭疼了。
——為人父母,真是為孩子操一輩子的心。
祝英齊病癒之後,見母親不再提起成婚之事,可兩鬢卻多了些許白髮,他心中難免愧疚自責,但一想到要娶一個自己不喜歡的女子為妻,一生一世,他又實在不願意。於是,他越發尋些樂子來逗母親開心,卻絕口不提成親之事。
他一心一意於家中生意,年餘間倒是將絲綢的生意做的極好,只有南方市場一直打不進去。只因北祝南葉,南方還有個百年大族葉氏,世代做絲綢生意,又紮根長久,若非葉家老爺年紀大了,且膝下無子,也不會只守著南方市場,只怕早早就佔據了北方這邊。祝英齊手裡拿著上好的絲綢,又琢磨留幾匹色澤好的給家人做冬衣。
煮酒的小火爐發出“劈啪”的火星聲響,祝英齊一怔,歲月好過,不經意間又到一年冬了。前不久母親還在耳邊絮絮叨叨地念著九妹,他也想起來去年的這個時候,他和九妹在院子裡玩雪仗,因他處處讓著九妹,便落了下風,正是狼狽之時,與黃伯父一起來家中的良玉卻見到了這一幕……當時的他真是尷尬之餘又因見到良玉而喜悅。又因為想著幾個月後,便能和這心愛的人共結連理,說出的話居然是結結巴巴的。良玉神情一如往昔淡然,只說了些客套寒暄的話便與九妹去閨房說起了私房話。他自是不好尾隨,眼巴巴地看著九妹朝自己做了一個鬼臉,然後與她相攜離去。
彼時的他以為良玉是害羞了,可如今細細想來,良玉眼底一片冷漠和抗拒,隱隱還有些許抱歉。緣何他竟迷了眼,絲毫看不透……內心深處隱隱作痛,放下絲綢,又是一聲嘆息。此時,七哥循著酒香前來,他連忙端起了笑容,招呼七哥進門。兄弟二人小酌一杯,祝七搓著凍僵的手,不知是因喜悅還是喝了酒的原因,總之粗狂的臉開始泛紅。
“老八!咱們的機會來了。”祝七眼底泛著精光,“你不是一心要打入南方絲綢市場嗎?”
“七哥可是有什麼好訊息?”
祝英齊和祝七年紀相仿,兩人又是有心專研的,因此對於經商這一方面很是有些話題。祝七喝完一杯,又給自己添上,道:“南方的葉家葉老爺過世了。聽說他膝下只有一個女兒,怕是不成氣候。這葉老爺一倒下,葉家再無掌權人物。這可不就是我們祝家的機會?”
祝英齊微微皺起眉頭,道:“端午的時候我去過杭州,當時這葉老爺就已經病入膏肓,但葉家也不見有太大的變動,該執行的作坊綢緞莊都沒歇業或是有其餘動靜。七哥可打聽好了,葉家還有什麼動靜沒有?”
祝七知道八弟素來比自己心思縝密,聽了他的話,他也想明白了,冷靜下來,道:“八弟你的意思是……那葉家的小姐?”說完,祝七又覺得好笑,他擺手道,“這就更不可能了!我打聽過了,葉家小姐和我們的九妹同歲。都是嬌生慣養的小姐,怎麼懂這男人的事情。”
祝英齊想起自家九妹哭鼻子撒嬌的樣子,也笑著搖搖頭,道:“七哥說的是。不過我們還是再觀望觀望。探聽清楚了再下手不遲。”
兄弟二人又說了半晌的閒話,祝七惦記著房裡的嬌妻,見天色又暗下來了,尋了個藉口就和祝英齊告辭了。祝英齊看著匆匆離開的七哥,哭笑不得。七嫂是七哥自己