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在《蒲安臣條約》透過後，前往美國的華僑人激增。其中，1869年橫貫大陸鐵路的完工時，中國勞工竟然佔到90％，約9000人。
9000人，在經常幾十裡不見人煙的美國西部，這是一個多麼巨大的數字？至少郭金章就清楚，這9000人，幾乎就等於是九個大城鎮的所有居民的總和！而現在的美國西部總共才多少個城鎮？
何況，這9000人還只是倖存的華工總數，是倖存！
身為當初中央太平洋鐵路公司所僱傭的華工的一員，郭長義就曾經清清楚楚地告訴過郭金章，僅僅是內華達山的那一段工程，華工就至少死了一千人！
郭金章還記得，當初郭長義在告訴他這些事情的時候，整個身體都在禁不住後怕地顫抖：那是1867年，當時的內華達地區遭遇有記載以來最大的暴風雪，積雪最厚的時候達到十四米深，可是，中央太平洋鐵路公司的四大巨頭不顧天氣，仍然責令工人繼續施工。華工們在被迫的情況下，以驚人忍耐力和犧牲精神，就在深深的積雪中不停地開掘路基、鋪設鐵軌。經常有人在勞動中就被無常的暴風雪奪去生命，有時甚至整個營地遭遇雪崩而被掩埋，許多人的屍體直到幾個月以後冰雪融化才被發現，他們已經僵硬的手中還緊緊地握著鐵鎬。郭長義當初才剛剛來到美國不久，每每看到工友的屍體從雪堆裡抬出來，就忍不住心驚膽戰，生怕哪一天自己就會成為那其中的一員。
可以準確地說，“太平洋鐵路西段工程的每一根枕木下面都有一具華工的屍骨”！
但是，鐵路合龍之後，美國人大肆慶祝，卻根本就沒有人提及過華工在這其中所做出的貢獻，慶祝儀式上更是把華工趕得遠遠的！而因為鐵路工程完工，上萬名華工又迅速被鐵路公司解僱，生活無依……要知道，當時白人工人在工程中每個月是拿35美元，還管食宿，華工每個月只有26美元，不管食宿，所以，許多華工根本就沒什麼積蓄，一被解僱，生活立即就陷入了艱難，即便他們本來就已經非常的艱難！
可這還不算。1870年之後，世界經濟陷入低谷，經濟危機來臨，美國人找不到工作，立即就把責任推給了華工，認為是中國人搶了他們的飯碗，可他們根本就沒有想過，華工所從事的只是最髒最累，是他們在最艱苦的時候也不願意從事的工作。
可是，華工再委屈也沒有用。
此時的中國仍然由清政府掌握，這個愚昧落後的政府根本就沒想過理會華工的死活。而不理的理由也非常簡單，那些每天滿口“主子”、“奴才”的混帳們認為華工們“去國離鄉，實乃不忠不義之人”！
所以，郭長義在美國一過就是13年。
不是不想回去，而是回不去。因為在郭長義的記憶裡，他臨走的時候，“髮匪”才剛剛平定沒多久，捻軍還在北方作亂，在這種情況下，大清朝廷只知道不停的壓榨老百姓，把老百姓家裡最後一粒米，最後一個銅板都收走，根本就不會留給人們什麼活路。與其如此，還不如留在美國，至少，在這兒只要小心一些，還能活得下去。
郭長義曾經告訴過郭金章自己的打算：“等咱攢夠了錢，買幾匹馬，再弄點兒家活什兒，就找個人少的地方買幾塊地……美國這麼大，不比咱大清國小，不可能所有地方都嫌惡咱們中國人吧？到時候，咱們就有好日子過啦……”
……
“就有好日子過？真能有好日子過嗎？”
郭金章又是一陣搖頭嘆氣，郭長義居然想著避世……一個標準的大清國泥腿子出身的傢伙，居然想著避世？這不是魏晉南北朝時期那些所謂的名士們才會做的事兒嗎？再說了，在美國，你一箇中國人又能避到哪兒去？丹佛有一個華工的聚居區，很偏，很破，很舊，也很小，可就是這樣，
