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不論道家有多少種修煉的方法，氣功修煉始終是其最重要的一條途徑。
中國氣功的歷史十分久遠，70年代中期，青海發掘了一批原始公社墓葬，其中一隻彩罐上繪著一尊裸體人像，該人像雙目垂簾，口唇微開，腹部隆起，雙手放在兩側，兩腿分開微蹲，作導引狀。專家們認為這是一尊氣功塑像，而且，該人像雖是男性面容，但胸部和生殖器卻是女性特徵，這似乎表明其修煉程度已達到後來內丹學家稱為&ldo;男身女相&rdo;的境界。但關於氣功真正起源的時期我們並不清楚，對氣功的科學研究也只是剛剛開始，目前科學還不能告訴我們更多的東西。
氣功學的理論同樣是把人的精神（精、氣、神）和肉體看作是互相獨立的東西。氣功的目的就是要煉精化氣，鍊氣化神，使其復歸無極。舉例來說，人體好象是一隻熔爐，而人身上的精、氣、神則是先天秉賦的&ldo;三寶&rdo;，氣功就好象熊熊的火焰。氣功就是利用人體這隻熔爐，精煉&ldo;三寶&rdo;，使其不斷升華，不斷從與自然界的相通中得到鍛鍊。據稱，氣功煉到一定程度，即精、氣、神結為內丹後，就可以&ldo;身外分身&rdo;，神魂（內丹）就可以離開肉體，達到&ldo;神魂出竅&rdo;的境界。不難看出，氣功也是在修煉精神，走的正是&ldo;精神進化&rdo;的道路。
在中國道家文化，氣功理論及中醫學中，都涉及神妙莫測的經絡問題。在很久以前，人們就發現經絡與相關的穴位有治療疾病的功能，但對其機理卻茫然無知，因為經絡無形無體，無法在現代解剖學上加以證實。正因為經絡學不能形成一套完整的理論體系，所以中國的中醫學、針灸學等備受現代醫學（西醫學）的歧視。但是，近年來，世界掀起一股研究中醫的熱潮，經過科學家的各種試驗證明，經絡是客觀存在的。有報導說，中國的科學家經多年研究發現，經絡是由一些極其微小的結晶顆粒組成的帶狀物，它在人體上約寬1毫米，而且證實，人體血氣沿經絡執行。前不久，法國學者透過在穴位注射放射性物質鎝，利用鎝的r射線可使底片曝光的原理，藉助電子照相機，成功拍下鎝的行走路線，發現鎝的行走路線與中醫學的經絡基本相同，同時也證明穴位是經絡上的某些點。最近，日本的一些科學家採用電子計算機和全息技術，將人體由平面轉為立體觀察，透過螢光染色發現，穴位實際上是某些組織的&ldo;集合體&rdo;，它具有高度的靈敏性。
但是，以上這些試驗僅僅證明經絡的存在，離真正解破經絡之謎還差著十萬八千里。經絡的存在對人體有什麼作用呢？科學界完全不知道。對這個問題認識最多最深的，大約是中國的道家學說，因為道家的許多修煉方法都與經絡有關，比如，中國氣功利用經絡就十分普遍，氣功的修煉主要是使&ldo;氣（精神）&rdo;沿經絡執行，透過周天的不斷迴旋，使&ldo;氣&rdo;得以加強，得以升華。所以，我們可以肯定地說，經絡存在的意義主要與人類的精神有關，而與肉體的關係並不大。
上述道家的各種理論中究竟有多少合理的成分可供我們借鑑呢？這就涉及一個對道家學說的評論問題；道家學說是科學的？還是偽科學的？
道家大體可分為二派，內丹派和外丹派。所謂的內丹派指的就是氣功。清華大學、中國科學院高能物理研究所、重慶市中醫研究院等單位的有關科研人員在對氣功大師嚴新所作的各項科學試驗中證明，氣功外氣對核酸溶液、雷射偏振、放射源媚-241等物質都有極為顯著的影響，而且這種影響可以被現代科學儀器探知。氣功內氣強身健體、治療疾病的作用更是被社會廣泛認同。因而證明氣功是嚴肅的科學而不是江湖術的騙人把戲。所謂的外丹派指的就是丹藥學派。道家
