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她咳嗽一聲，換了副笑臉兒，“廠臣言重了，我說話也有不當的地方，廠臣大人大量，別和我計較才好。”
“臣不敢。臣畢竟是擔心娘娘，下半晌的話不知娘娘記下沒有？”他委婉一笑，“皇上和娘娘在廳房內……”
就是說女人身子什麼的，她焉能記不住？今天得以全身而退，還是皇帝手下留情了，要是像那天半夜裡一樣，憑她的榆木腦袋，除了被生吞活剝，想不出別的好出路來。
她拿腳尖挫挫地，囁嚅道：“我覺得皇上也不如我想象中的那麼壞，我們剛才就聊聊天，皇上言行舉止還是挺尊重的。”
他嗯了聲，“單說話麼？沒有別的？”
“摸了我的手。”她紅著臉說，“可我覺得沒什麼，比起上回來，摸手壓根兒就是小事一樁。”
他聽得眉毛直挑起來，“娘娘果然心胸寬廣！”
不管他是誇讚還是諷刺，音樓都安然生受了，“我總歸是要進宮的，進了宮這種事免不了，現在犟脖子，以後就不伺候了？廠臣也曾勸過我，今非昔比，畢竟那是皇帝。您說您是草芥子，我何嘗不是齏粉一樣的人呢！”
他的眉頭擰起來，要說和她的肢體接觸他不亞於皇帝，為什麼她不以為然？是沒有芥蒂？抑或是因為在她眼裡他就不是男人？他嘆了口氣，“娘娘能看得開，對自己有益處。臣儘快把手上的事交代妥當，好早些啟程南下。免得耽擱久了，上頭突然生變，近在咫尺沒有推搪的藉口。”
他這會兒倒不著急把她送進宮了，這麼說來他這人也不是那麼唯利是圖。她扯了扯嘴角，“只是皇上有口諭，不叫我停留那麼長時候，恐怕屆時還要勞煩廠臣指派人先送我回京。”
他抬眼看她，略一頓才道：“不礙的，南下自有隨行的人，什麼時候旨意到了，娘娘要回宮也不難。”
談話似乎進了死衚衕，再也進行不下去了。兩個人相對而立，起先像鬥雞，這會兒各自蔫蔫的，精氣神直往下塌。隔了好一會兒才聽他長長呃了聲，“近來因著是梨花洗妝的當口，天橋那頭有夜市，燈籠挑了幾里地，一路都是光亮的。若是娘娘有興致，臣伴娘娘夜遊如何？”說完審視她的臉，她還想端著，臉孔下半截強自忍耐，上半截卻暘暘笑起來。他心情轉瞬大好，衝遠處觀望的彤雲招了招手，“替娘娘換身輕便的衣裳，手腳麻利些，我在這裡等著。”
音樓不等彤雲來攙，提起裙裾便跑，邊跑邊招呼，“快快快，正好去瞧瞧有沒有瓦罐，我要養油葫蘆。”
她一陣風似的進了垂花門，肖鐸看她走遠了才轉回身來。剛才迎駕，自己也還是一身官服。曹春盎這個乾兒子不是白當的，早就先他一步進了上房，伺候他換了件玉色西番花暗紋地絹衫，四方巾後垂皂條軟巾，鏡中一照戾氣全消，儼然是個風度翩翩的生員。
“乾爹腳程略慢些兒，兒子這就傳令廠衛遠遠跟著。”曹春盎打了個熱手巾把子來給他擦臉，嘿嘿一笑道，“皇上對娘娘掛念得很，兒子料著日後晉位，少說也得位列四妃。”
肖鐸沒言聲，只說：“跟就不必跟著了，你去傳我的令，好好查一查吏部尚書姜守治。不單他上任以來的政績為人，以前的事也一樁不許放過。查他的家底兒行藏，只要有一點錯處，就給我咬住往狠了挖。”他輕飄飄一個眼風掃過去，“別怕他疼，好生著實的查。番役那兒把話傳到，他們自然曉得應該怎麼辦。”
東廠辦事有他一套單成的講法，比方笞杖，下手輕重全在秉筆太監的字裡行間。“打著問”是最輕的，通常打過一遍還能讓人開得了口說話；再重一些的叫“好生打著問”，一頓下去皮開肉綻，離死還差一截子；至於打死不論，那就是“好生著實打著問”，褲子趴下沒有回頭路，几杖一掄直接就去望鄉臺了。曹春盎東廠司禮監兩頭跑
