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入在4700美元以下的情況定為貧困線的話，那麼情況則截然相反。生活在貧困線以下的家庭，白人為9％，黑人則達到25％，波多黎各人更高達35％。
再看一下&ldo;母子家庭&rdo;的比例，白人為14％，黑人則為20％，而波多黎各人為29％。
在紐約120萬靠救濟才能生活下去的人當中，黑人和波多黎各人就佔了60％。儘管他們從事的工作不是連續性的技術工種，但能夠有一份工作就已經是相當幸運的了，大多數的人根本連這樣的工作都找不到。他們成大都聚集在廉價的小酒館裡。或呆若木雞似地蹲在馬路邊上得過且過。
根本不能想像當一名卡車司機的約翰尼&iddot;霍華德會有錢突然去日本。紐約的黑人一方面對貧困與種族歧視感到不滿，夢想著能夠從封閉自己的貧民窟中解脫出去：而另一方面卻又在貧民窟中庸庸碌碌、默默無聞地度過自己的一生。對於他們來說，到海外去旅行，也是一種脫離苦海的方式。
霍華德終於逃離了苦海，然而這次脫離苦海對於他來說，帶來的卻是死亡。在他逃出那貧民窟之前，他決沒有預料到這一點。
卡車司機的週薪頂多也就是100美元，要想一個月掙到700美元的話，就必須靠違章開車去賺。靠這點兒微薄的收入，光是維持每天的生活就已經緊巴巴的了，根本沒有多餘的錢能夠存下來。作為到日本去旅遊的路費。
可是，處於這樣一種情況下的約翰尼卻突然像是被什麼東西驅趕著似地踏上了去日本的旅途。
他去日本當然有著他自己的動機，不過，問題是他的那筆路費究竟是從什麼地方得到的呢？
肯胸中點燃的疑問之火，越來越旺地燃燒了起來。那對波多黎各母子已經在南布朗克斯的梅爾羅斯站下車了，乘客也已經由黑人換成了波多黎各人，這一帶是波多黎各人的居住區，剛才十分安靜的車廂裡，響起了帶著濃重捲舌音的西班牙語。
&ldo;這個傢伙似乎值得調查一下。&rdo;
在電車駛近肯要下車的那一站時，他下定了一個決心。連他自己都覺得奇怪，自己對一個本應該忘記的黑人死在異國他鄉一事，為什麼會有這麼大的興趣呢？這當然不是什麼被日本警察的熱情所打動。如果一定要說出原因的話，那也許是因為他被約翰尼&iddot;霍華德去日本這件事勾起了興趣。
當肯提出想就約翰尼&iddot;霍華德一案再作一下調查的時候，警長肯尼斯&iddot;奧布賴恩露出了一副吃驚的表情。
&ldo;此事已經了結了。何必再去刨根問底呢……&rdo;
肯尼斯的話剛說了一半，就被肯打斷了。肯表情嚴肅認真的神色中有一種威懾力量，封住了對方剛剛開始提問的嘴巴。
這個傢伙一旦擺出了這副嘴臉，就說明他對此事已經來勁兒了。就是阻止他，他也決不會善罷甘休的。
肯尼斯根據自己積累的經驗，料想到肯定會是這麼一種情況。肯經常滿不在乎地頂撞上司；他在執行搜查任務時的過人行為也經常受到各方面的指責。如果不是肯尼斯袒護他的話，他早就被開除出警察局，或者被從搜查工作的第一線撤下來了。
肯是個很難駕馭的部下，但是他在實際搜查工作中鍛鍊出來的搜查直覺和土生土長的對當地地理情況的瞭解，使他成為警察分局裡一員強有力的幹將。雖然他總是處在不那麼顯眼的地方，但就是像他這樣的刑警正在支撐著紐約市的警察系統。在如今的警界，具有公司職員性格的警察正越來越多，像肯這樣的人能夠存在下來，是非常難得的。
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