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辦事堂算珠撥動聲不絕於耳，待到戌時三刻，主事把核算好的賬簿就呈到了沈庭珏面前。
沈庭珏翻了翻賬簿：“欠禁軍的錢，撥修河道的款頂上？”
王中貴搓手乾笑：“工部修河道的章程幹到一半暫時停了工，一時半會也不急著要銀子，這筆錢就先撥給禁軍，反正賬記在簿裡，來去清楚。”
沈庭珏手指輕叩著膝頭，微眯下眸：“賬目這種東西，最是容易作假，萬一你給我下套呢？”
“沈大人抬舉。”王中貴皮笑肉不笑，有條不紊地答：“你是大貴人，咱們之間，還是不要有什麼恩怨來往好。”
沈庭珏點頭，把杯中茶飲盡，終於起身：“王尚書心裡有數就行，下次再欠錢，我直接拿你下酒。”
王中貴背脊一涼，連連訕笑，看了眼候在一旁的戶部侍郎，擺手示意他送客。
天色已暗，夜風透著涼意，餘皋畢恭畢敬送著沈庭珏出了戶部大門，引著他下階，低聲說：
“王尚書戶部當差多年，早已是人精，在賬目裡搞名堂，一向是他慣會的手段。”
沈庭珏腳步一頓，側目看他。
這時，陸續有戶部官員出來，說說笑笑約著要一塊去喝酒，餘皋不再多言，拱了拱手：“沈大人慢走。”
沈庭珏盯著他離去的背影，摸摸下巴“嘖”了聲。
銀子由侍衛司送去禁軍大營，沈庭珏則晃悠去了朱雀街買糖炒栗子，恰好撞見世家子弟在恃強凌弱。
項珹不及防備，差點被一顆栗子砸瞎眼，疼得跳腳，捂了捂左眼，凶神惡煞瞪過去，見是沈庭珏，囂張氣焰頓時減去大半。
“你不知道，這條街是侍衛司管轄的嗎？”沈庭珏向上拋著栗子，愉悅地說：“是還想跪成賢碑前念道德經麼？”
奇恥大辱仍歷歷在目，項珹瞪著沈庭珏，心道一聲“晦氣”，又惡狠狠瞪了眼地上的白衣書生，在下人的簇擁下，罵罵咧咧離開。
花箋散了一地，沈庭珏過去幫忙撿，白衣書生連連道謝，笑得斯文憨厚，屬於那種一看就是好欺負的書呆子。
沈庭珏嘖嘖：“命根子都被人糟蹋成那樣了，你倒挺能忍。”
白衣書生愣了愣，面露尷尬：“……啊？”
“臉紅什麼？”沈庭珏道：“我是說你的書，你們文人不都是愛書如命嗎？”
白衣書生會錯了意思，尷尬一笑，將被撕成兩半的書撿起，拍掉上面的鞋印，苦笑：“我一寒門書生，若跟世家子對抗，無非是以石擊卵，自討苦吃罷了。”
他拱手作了一揖：“今日多謝公子出手相助，在下蘇硯，不知公子如何稱呼？”
沈庭珏答非所問：“你是去年透過考試進國子監的優貢生？”
蘇硯愣了愣：“公子知道在下？”
沈庭珏剝著栗子：“家父提過，誇你才學不錯，明年科考有望前三甲，就是人太老實，不懂圓滑，做了官得吃虧，還是回家種田安穩。”
“……。”蘇硯一噎，喉結滑動，抿了抿唇：“敢問……令尊大名？”
沈庭珏說了個“沈”字，把剩下的栗子塞給他，急著回家吃飯，頭也不回地離開，很快便消失在了人群中。
蘇硯捧著油紙包，怔愣須臾，恍然大悟，對著沈庭珏消失的方向，恭恭敬敬作了一揖，轉身離開，回家繼續挑燈夜讀去了。
夜深風愈大，吹得宮燈搖晃，新來的小宮女剛做錯了差事被罵，邊走邊低聲抽泣，忽聽簷上隱約傳來“噠噠”的腳步聲，勁風拂過，吹了她一身。
這時正好是禁軍換班的時候，並無人巡邏，小宮女嚇得同手同腳，哆嗦著向前跑，差點摔倒在地。
珠簾遮光，檀香嫋嫋，蕭寒燁沐浴好後，披著外袍坐書
