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自東瀛國歸降大明王朝以後，世界白銀透過各種渠道大多流入大明的國庫。
當時的世界有兩大銀礦，秘魯的波託西銀礦和日本的石見銀山。這兩座世界著名的大銀礦的產量佔了世界白銀百分之八十的產量。
秘魯盛產的白銀由西班牙人透過海運運到大明，透過貿易手段流入大明王朝。
日本的石見銀山又被大明控制在自己的手裡，如今的大明王朝根本就不缺銀子，成為當時極為富有的國家，市面上流通著大量的白銀，市場繁榮一時。
然而錢多也有錢多的煩惱，因為流通的貨幣是白銀，會產生磨損和火耗，一兩白銀如果過手幾十遍，最後到手的也就八九錢銀子而已。
磨損這個比較好理解，銀子質軟，與硬的金屬接觸，就容易被磨掉一些碎屑，此外經常剪下銀兩也容易造成磨損，雖然這些磨損份量極小，但架不住歲月悠長，日積月累，也是一筆不小的數字。
火耗與磨損恰恰相反，而是熔鍊融合白銀產生的損失。
火耗的形成，源於白銀作為貨幣的特性。民間繳納賦稅多為零碎銀子，成色不一，官府需將其熔鑄成統一規格的銀錠上繳國庫。在熔鑄過程中，白銀會因高溫熔化而產生損耗。一方面，銀中雜質在高溫下揮發；另一方面，熔化時部分銀液飛濺流失，這些損耗便構成了火耗。
如今大明王朝昇平日久，百業興旺，白銀大量的流入，使得人們愈發的渴望財富。四海昇平表象之下，實則暗流湧動。
那些不甘寂寞的江南鉅富和官府的蛀蟲開始瘋狂的斂財。帝國的財政體系正面臨著前所未有的危機，而這危機的源頭，便是“火耗”。
這日，內閣首輔李巖的書房中，氣氛凝重。戶部尚書徐繼祖匆匆而來，手中的賬本被他攥得皺了邊。“首輔大人，這火耗之弊，已如附骨之疽，再不整治，國庫空虛，民怨沸騰，恐生大禍啊！”王國光將賬本重重拍在桌上，痛心疾首地說道。
張居正眉頭緊皺，翻開賬本，只見上面密密麻麻記錄著各地上報的火耗資料，本應作為熔鑄損耗補充的火耗銀，如今卻遠超正常範疇。正常情況下，火耗率約在二三成，可如今有些地方竟高達五成甚至七成。百姓繳納賦稅時，除了足額的正稅白銀，還需承受這沉重的火耗負擔。
“火耗本為彌補熔鑄損耗，如今卻成了各級官吏中飽私囊的手段。兩成徵收本是常數，徵如此之多，還不是裝進了自己的口袋。如此下去，百姓不堪重負，必生亂象，帝國根基將動搖啊！”李巖目光如炬，神色嚴峻。
火耗問題一日不解決，就會嚴重威脅著帝國的穩定。對百姓而言，沉重的火耗負擔讓他們生活愈發艱難。許多農戶辛苦一年，除去繳納正稅與火耗，所剩無幾，甚至入不敷出，不少人被迫賣兒鬻女、背井離鄉。這導致民間怨氣沖天，各地時有小規模的民變發生。
對帝國財政而言，火耗的混亂使得稅收無法如實反映實際財政收入。大量火耗銀流入官員私囊，國庫收入不增反減。而地方為了完成賦稅任務，又進一步加重火耗徵收，形成惡性迴圈。長此以往，帝國的軍事建設、水利工程等各項開支都將無以為繼。
李巖對此事不敢怠慢，和徐繼祖深夜進宮，與朱由檢商議對策。
對於火耗的危害，朱由檢也不是不知，只不過這些年南征北戰，忙不過來，忘記此事了。
如今這火耗問題被擺到了檯面上，自然是難不倒朱由檢。
“李愛卿，朕有一法，可以解決火耗問題，還可以杜絕借火耗貪汙的問題，此外就連白銀磨損的難題一併解決。”朱由檢含笑著望向內閣首輔李巖。
“聖上有何良策，李巖願意洗耳恭聽。”李巖恭敬的答道。
“哦，就是這個！”朱由檢說著說著
