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周通蒙他們數人所救，見他們鮮衣怒馬，威風凜凜，心生豔羨。遂懇求他們將自己帶在身邊，楊芝褚便令他與李忠比試武技。觀後，覺其雖武藝平平，但馬上騎術尚可。隨口一問，方知周通自幼頑皮，常騎家中劣馬嬉戲。七八歲時，已能策馬疾馳。
遂帶他欲行，豈料他奔至林中，吹起哨子。須臾，竟有一二百人黑壓壓地奔出。周通面露尷尬之色，笑言：“哥哥，吾本欲聚集附近流民，佔山為王，嘯聚山林。今日得遇諸位兄長，似有大好前程，誰還願落草為寇，玷汙家門聲譽。”
楊芝褚沉默不語，僅揮手示意他們尾隨其後。心中嘆道：宋國雖國富，然民不強，官家只顧享樂，一味諂媚文官。只求史書能有光鮮之筆。卻不知打壓武將，已損及國之根本。
昔日，各地皆強制養馬，軍隊何曾缺過馬匹。然權貴以食羊肉為美，朝中賞賜亦以羊肉為嘉許。以致各地又大興養羊之風。馬政荒廢，鎧甲堅固，弓箭銳利，獨缺良馬，面對遊牧民族，束手無策。
更甚者，大量圈地，致流民四起，軍費逐年攀升。財政入不敷出，遂採用隱瞞之法。文官堅信，只要禁軍尚存，便無大礙。剋扣軍費，使他們貪慾愈發膨脹。以致軍隊愈發不成體統。
眾人歷經數日跋涉，流民得以飽食數日，這些流民方才顯出人形。楊芝褚深知若是如此樣子進城，只需在城門之外，婁知縣恐怕就會受到驚擾。
於是責令周通監管流民，原地安營，自身率二十騎兵先行入城。為這些人購置衣物、糧食，調養數日之後方可示人。
甫入縣衙，楊芝褚即表明來意，只見衙役匆忙奔出，逾時方尋得知縣大人。一肥碩中年男子一路疾行而來。
見楊芝褚，知縣長吁短嘆：“將軍總算來了，年初運送花石綱，年中又索生辰綱。本縣已被掏空，流民四起。竟成氣候，聚眾數百。日前連團練使亦遭其殺害。我終日惶恐不安啊！”
楊芝褚詫異問道：“婁知縣，怎會如此，縣裡都頭、衙役何在？只需關閉城門，此百十人足以抵禦到，廂軍前來增援啊？”
知縣面露難色，答道：“本縣僅有四十衙役，人手不足。”繼而向其解釋，半晌楊芝褚方明就裡，原來此縣小吏倒有二十餘。稅收、戶籍管理井井有條，表面文章做得極好。
廂軍亦是如此，原本兩三個大縣之間，設一團練使，麾下有百廂軍。雖為民兵，但每年兩訓，亦配備長槍、弩箭、皮甲。然現今這些人已不足二百，且皆為老弱病殘。
此刻，三位縣太爺都盼著他到來，想從勞軍營中抽調些賊配軍，加以訓練。畢竟一旦流民作亂，就只能仰仗他了。聞言，楊芝褚頭疼不已，心想這該如何抵擋？周通手下的這些人恐怕比不少敵手還要強呢。
楊芝褚也顧不上寒暄了，直接向其索要軍械和布衣來充實軍隊。婁知縣很快讓一名小吏把東西領了出來。
見此情形，楊芝褚的臉色才稍有緩和，他又給周通、李忠買了幾身衣服。接著找到鐵匠鋪，要了上好的鐵，打造了兩支長槍。之後才差人把東西送到城外，讓周通把那些流民武裝起來。
他自己也並未懈怠訓練，既然自己要夯實基本功，那便讓每個士兵都參與進來。除個別獵戶讓人打造弓弩並配備短刀外，其餘人都統一使用長槍。
士兵們每日都會前往城外，進行刺殺練習，就長槍而言，著重練習扎的動作，動作要領為手臂平舉、馬步扎穩、發力刺出。歷經三個月的訓練，這些士兵的實力，比練了一年的刀客還要強勁。
至於賊配軍和周通麾下的人，則難以做到盡善盡美了。軍中本就無法為他們，配備長槍和鎧甲，只能打造一些朴刀。作戰時，安排他們在隊伍後排，一旦衝散敵軍陣型，便負責用朴刀進行砍殺。
就這樣
