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他垂下頭，答說：「鄭大人，請恕小臣無知。」
……
建初十五年深秋，諸事紛亂。
皇帝一病不起，諸子會集京城，各懷心思。昌王既歿，翰林院議諡恭憲，皇四子戚炳靖奉旨行監國事，詔葬昌恭憲王於皇陵。皇二子易王戚炳哲奏請刑、兵二部案查昌恭憲王之死，當廷質證戚炳靖為弒兄之兇手，卻反被侍御史彈劾不孝不悌，隨即被殿前侍衛押出皇城，最終被兵部連夜派禁軍護送回封地。
朝堂下，文臣清議沸沸嚷嚷。以端明殿大學士、翰林學士承旨鄭平誥為首的百餘名館院清臣，於宮門處伏闕長跪，為昌恭憲王疑案不平而叫屈。
到了深夜，戚炳靖親至宮門處。
他走到鄭平誥身前，提燈照了照鄭平誥病容滿面的臉，叫人將他攙扶起來，然後一言不發地返身回宮。
鄭平誥一路被人帶到昌慶宮中。
內殿中燭火通明，戚炳靖命人為他賜座。
鄭平誥望著這十九歲的少年，見其面容之鎮定，知其手段之狠酷，一時胸口湧上諸多難以言述的惋惜與慨嘆，不禁搖了搖頭。
戚炳靖亦將他望了兩眼，而後道：「我記得小時候，兄弟們都最樂意聽鄭公講經史。往聖故賢，功過千秋，由鄭公娓娓道來，最令人感悟紛紛。」
鄭平誥道：「四殿下若能記得少時所學，今又何故會變成這般模樣。」
戚炳靖道：「是我令鄭公失望了。」
「殿下。」
「鄭公。」
「臣想從殿下處求一句實話：昌恭憲王是為何人所殺？」
「是我殺的。」
「殿下為何弒兄？」
戚炳靖盯著他，一時未答。
鄭平誥嘆道：「殿下天資出眾，自幼深得陛下寵愛，雖後來犯錯被罰出京，可陛下從未將同等的寵愛給予過其他皇子。陛下一朝立儲，非殿下莫能堪此重任。殿下心圖大位，但等陛下立儲則是，何必弒兄！」
「鄭公今率眾臣伏闕，是欲讓我伏罪？」
「殿下奉詔監國事，當以仁德治事。敢問昌恭憲王何罪，竟被殿下所殺？」
戚炳靖站起身，他不聲不響地解開自己的衣襟，將胸腹袒露於鄭平誥面前。那上面有數道交錯的傷疤，睹之驚心。他道：「我殺他，是為了活命。」
鄭平誥臉色微變，半晌而答：「昌王若有惡舉，殿下為何不告之陛下，由陛下做主？」
戚炳靖竟彎了彎嘴角。他垂下目光，看向自己腹部的傷疤：「倘若父皇也殺我，我要找誰做主？」
鄭平誥悚然無聲。
戚炳靖攏起衣襟：「我在西境邊軍凡三年，大小戰有十數場，從未被敵所傷。我身上的傷，皆拜父兄所賜。長兄殺我，是嫉我妒我，奪了我的命，便沒人能同他爭儲。父皇殺我，是再三權衡之下的不得不殺。我不殺人，何來活路，鄭公教我。」
鄭平誥嘴唇動了數下，才發出聲：「……陛下，為何要殺殿下？」
戚炳靖從袖中取出一物，捏在手裡，走近鄭平誥。在他眼前，戚炳靖將手中之物徐徐展開——
那是一封許多年前的、邊角早已泛黃的軍報。軍報中，密密麻麻地寫滿了數百個人名。
元烈三十四年夏，七月。
鄭平誥看清上面的日期，臉色驟變。
燭光下，戚炳靖的手指向其中的一個姓名，問說：「鄭公，識得此人麼？」
單姓單名。
兩個字映著燭光，在鄭平誥眼中變得清晰，又變得模糊。鄭平誥胸口起伏著，他抬頭看向戚炳靖，眼中震盪——
這個少年，容貌如朗朗清月，身形如勁拔青松，竟肖故人。
「你……
