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也先對喜寧十分重視,只是他剛剛吃了一個大敗仗,元氣還沒有恢復,南京又遠在大明腹心之地,對此建議不免有些猶豫。
剛好這時候,明軍河間戍卒小田兒因對上司不滿,轉而投降了瓦剌軍。小田兒頗有眼光,也向也先獻策,建議瓦剌軍可由紫荊關南下,直趨山東,奪取明朝漕運重地臨清[8]。而北京的軍需糧餉全靠大運河支援,一旦截斷大運河的運輸,便能給明朝廷以重創。也先聽後大為振奮,決定冒險一試。
也先先派兵進攻寧夏,打算實現宦官喜寧的計劃。但明邊防守軍早有準備,瓦剌軍一時不能得手。也先便採用老法子,再次進攻大同。大同總兵郭登聞訊主動率軍出城迎擊,離開大同城數十里後,與瓦剌大軍相遇。
郭登登高遙望,只見瓦剌軍有將近一萬人,密集如螞蟻,而郭登手下不過八百騎。郭登部下將士人人驚懼,紛紛要求趕緊退回大同。
郭登反駁道:&ldo;我們此時離大同城將近百里,一旦退走,瓦剌必來追擊。不等我們入城,人馬已經疲倦,一定逃不過瓦剌的騎兵。&rdo;說完拔劍道:&ldo;敢言退者斬。&rdo;
眾人不再言退。郭登身先士卒,&ldo;徑薄敵營&rdo;。八百明軍一齊呼嘯衝鋒,呼聲震動山谷。瓦剌軍不知明軍虛實,驚慌後退。郭登一直追擊到大同西北的栲栳山,斬敵首二百餘級,盡奪所掠而還。
自土木堡之變五十萬明軍大敗後,明朝邊將無人敢輕易出戰,于謙領導的北京保衛戰,也只是以守為主,最終仗著城頭火炮厲害才擊退了瓦剌軍。郭登以八百騎破瓦剌軍萬人,是土木堡之變後明軍在塞外取得的第一次重大勝利。
郭登退入大同後,料想瓦剌軍必來報復,除了在城頭裝備新銳炮石火器外,又發動軍民在大同城外挖掘了一條縱長的深塹,裡面安置有&ldo;攪地龍&rdo;&ldo;飛天網&rdo;等新式武器,地面覆蓋土木,看上去好像平地一般,一旦敵軍被誘進圍中,發動機關,頃刻間便陷入塹中。此後,大同大小數十次戰鬥,郭登未曾挫敗,因此被推為戰功第一,封定襄伯。
也先見明軍一改新貌,已大不同往日,便又打起了英宗皇帝朱祁鎮的主意。他讓朱祁鎮寫下親筆信,催促明廷派大臣&ldo;迎駕&rdo;。閏正月,小田兒混在瓦剌使臣當中前來送信,想要探聽明廷動向。于謙早有密令,讓各邊防守軍嚴密緝捕瓦剌間諜,兵部侍郎王維認出了小田兒,將其誘斬於陽和城外。
而此時身在塞外的英宗朱祁鎮也意識到小田兒、喜寧的重大危害,尤其是喜寧,一日不除,他就一日不能回朝。之前京營將領吳瑾逃走時,朱祁鎮已密令他設法除掉喜寧,後又多次與身邊侍臣袁彬和哈銘商議,想設法暗殺喜寧,除去這一心腹大患。
喜寧有所察覺,搶先動手,將袁彬和哈銘從朱祁鎮身邊誘出,命人捆綁起來,打算以酷刑殺死。幸好朱祁鎮意識到不妙,及時趕到解救,還搬出了妻子及也先弟妹阿撻剌阿哈做援兵。
經此一事,雙方矛盾明朗化。喜寧雖不敢對朱祁鎮下手,但亦敵意深重,時時在也先面前進讒言。朱祁鎮為了自己的安危,不得不奮力反擊。他和袁彬、哈銘經過周密商議後,主動求見也先,請求派遣使者去見母親孫太后,如果由孫太后下令同瓦剌議和,新皇帝朱祁鈺也不敢不聽。
也先深覺有理,但又怕朱祁鎮指派的使者與孫太后暗通訊息,決定派喜寧充作使者。除了信任喜寧外,還因為喜寧是宦官身份,久在宮中,跟孫太后熟識。朱祁鎮卻故意不同意,稱明廷上下深恨喜寧,一見到他,就會立即殺了他。喜寧對此倒毫不畏懼,一是他深知明廷外強中乾的虛弱本質,二是兩國交兵,不斬來使。
也先仔細考慮後,想了個兩全其美的