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"什麼問題?\"
\"這個醬料有杏仁的味道,\"華千機說,\"但李掌櫃的秘方從不用杏仁,因為他知道自己對杏仁過敏。\"
堂下一片譁然。
包拯目光如炬:\"王員外,現在你可以說實話了吧?\"
\"我...我說,\"王員外終於崩潰,\"是我害死了李掌櫃,但這一切都是他咎由自取!\"
包拯沉聲道:\"從頭說來。\"
王員外咬牙切齒:\"二十年前,我父親和李掌櫃的父親是至交。李家有一套祖傳的調味秘方,我父親一直想學。某天,李家遇到困難,向我父親借了一大筆錢,並立下字據:如果還不上錢,就把秘方給我家。\"
\"後來呢?\"
\"後來李家東山再起,不僅還清了錢,還在開封城開了最大的飯莊。而我家...卻因為幾次投資失敗,漸漸敗落。\"王員外眼中閃過怨毒,\"憑什麼?憑什麼他們家可以靠一份秘方就飛黃騰達?\"
\"所以你就設計害死李掌櫃?\"包拯問。
\"我只是想要那份秘方!\"王員外喊道,\"我找到當年的字據,要求他履行承諾。但他說,字據上寫的是他父親的承諾,他可以還錢,但秘方是祖傳的,絕不能給外人。\"
華千機若有所思:\"所以你就設計這場壽宴,逼他在廚房裡交出秘方?\"
\"對!我威脅他,如果不交出秘方,我就告訴所有人他對不起我父親。他當時氣得臉色發青,但最後...最後還是寫下了秘方。\"
\"然後你就在醬料里加入杏仁,算準他會食用自己最拿手的菜......\"包拯冷冷地說。
\"這個畜生!\"堂下一個老者突然站出來,原來是王員外的父親,\"我和老李是幾十年的朋友,你竟然......\"
老者說著就要撲上去,被衙役攔住。
\"大人,\"華千機突然說,\"我建議查一查王員外得到的'秘方'。\"
很快,一張紙被呈上公堂。包拯展開一看,目光復雜。
\"這......\"華千機也看了一眼,神色動容。
只見紙上寫著:
\"吾家秘方,不在配料,而在心意。待客以誠,烹飪以心,真情至性,自成佳味。吾死後,望世人勿為一味之得失,而壞了千年傳承的待客之道......\"
堂下一片寂靜。
王員外癱坐在地上,老淚縱橫:\"我...我竟然為了一個根本不存在的秘方......\"
\"你錯了,\"包拯沉聲道,\"秘方是存在的,只是你沒有領悟其中真意。\"
華千機走上前,輕聲說:\"我去過李掌櫃的飯莊很多次,每次都能感受到他對待每一道菜的用心。他常說:'美食不在味,而在情。'\"
這時,一個青年跌跌撞撞地跑進公堂:\"大人!我是李掌櫃的徒弟,我...我找到了這個!\"
他遞上一本破舊的筆記本。包拯翻開一看,裡面密密麻麻記載著各種菜品的做法,以及每道菜背後的故事。
\"這是李掌櫃的日記,\"青年抹著淚說,\"師父說,真正的秘方就藏在這些普通的日子裡。\"
華千機接過日記,隨手翻開一頁:
\"今日,一位遠道而來的客人點了'福壽全魚'。看他思鄉的眼神,我特意加了些家鄉的調料。他吃完後落淚說,這味道讓他想起了已故的母親......\"
又翻一頁:
\"老王今天來吃飯,我知道他最近生意不好,特意多放了些補品。他一直是我父親的老友,這點心意,是我應該做的......\"