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肖玉鳳本已計劃妥當,欲在這兩日將府中諸事處理完畢,而後親赴廣寧侯府,退還侯夫人贈予維芳的諸多物件。
那其中有一根精緻華美的千葉攢金牡丹簪子,一把流光溢彩的珊瑚玳瑁梳,一支造型精巧的並蒂海棠步搖,還有一對璀璨奪目的金鑲紅寶石雙龍戲珠手鐲。她一心想著,待退還禮物之後,便要儘量減少與廣寧侯府的往來,以免再生枝節。然而,計劃尚不及施行,廣寧侯夫人卻率先登門到訪。
外面,大雪紛紛揚揚如鵝毛飄灑,廣寧侯夫人冒著這嚴寒天氣,率一馬車禮物踏入陳府。肖玉鳳壓下心底的煩悶,將其引入廳堂。
此時她還能保持基本禮貌,已是竭力剋制。待丫鬟端上茶水糕點後,肖玉鳳未與她多作虛禮寒暄,徑直開門見山地問道:“年節時分,諸事繁雜,不知侯夫人此刻登門,所為何事?”
廣寧侯夫人又怎會看不出肖玉鳳的冷淡與排斥,她猜測,定是這陳夫人已從別處獲悉自己兒子之前做下的那些事。
但為了廣寧侯府的子嗣傳承,即便遭人冷遇,她也得硬著頭皮把話說下去:“陳夫人真是才貌雙全,這治家理事更是一把好手。我方才自大門進來,見那一眾丫鬟小廝,個個機靈有眼色,規矩禮儀絲毫不差,您把子女也教導得德才兼備、大方得體。”
說罷,她輕抿一口茶,見肖玉鳳毫無接話之意,便又繼續說道:“我家有個不成器的孽障,不知您是否聽聞過他往昔的荒唐事。如今他也幡然悔悟,自覺以往行徑太過孟浪。自從見了您家大小姐維芳之後,就跟失了魂兒似的,茶飯不思,日夜唸叨,幾次三番苦苦央求我儘快上門提親,好將姑娘定下,生怕被旁人捷足先登。這孩子從未如此懇切地求過我,所以才在這年節之際貿然前來打擾。若陳夫人有任何要求,儘可直言,只要廣寧侯府力所能及,必定應允。”
肖玉鳳聞聽廣寧侯夫人所言,心底不禁泛起一絲冷笑,然面容之上卻依舊維持著波瀾不驚的說道:“侯夫人著實過獎了。我陳家本是平凡門第,只知謹守本分,悉心教誨子女。在妾身看來,子女的品德修養與才學見識最為要緊,至於家世背景,不過是錦上添花罷了。說到令郎之事,妾身此前亦有所風聞。小女如今尚在深閨之中,心性單純質樸,恐難以與侯府的尊榮門第相匹配。況且我陳家雖非高門大戶,卻也將女兒的聲譽與幸福視若珍寶,絕不能在這等大事上魯莽草率地行事。侯夫人的這番美意,妾身自是心領了。只是,這門親事還是就此作罷為好,小女福澤淺薄,恐無福消受侯府的榮華富貴,還請侯夫人為令郎另覓良配。”
廣寧侯夫人急忙說道:“陳夫人亦是為人父母,定能感同身受,體諒我與侯爺這番苦心。我那孽子以往鑄下大錯,招人輕視唾棄,原是他自作自受。但常言道‘浪子回頭金不換’,他如今確已幡然悔悟,深知過錯。並且他對我和侯爺鄭重承諾,此生唯維芳一位正妻,絕不再納任何妾室。我與侯爺亦不會插手他們夫妻間之事,更無需維芳她每日晨昏定省立規矩,若她不願與我們一同用膳,儘可在自己院裡設個爐灶,另起小廚房。只求陳夫人體恤我與侯爺這為子求娶的拳拳心意。”
言罷,廣寧侯夫人不禁以帕拭淚,念及身處別家,又值年下,便匆匆將淚痕擦乾。
肖玉鳳見廣寧侯夫人說得情真意切,心下不禁也有些動容。可一憶及那世子對青樓女子尚存眷戀之情,又有惱意湧起,遂開口道:“侯夫人,您可曉得,上月妾身攜三位女兒前往靈湘寺,妾身兩個女兒在寺中與令郎邂逅。令郎竟說維芳與他一位故人相似,侯夫人,您可知我兒維芳與誰相似?”
廣寧侯夫人聞聽此言,亦是惱怒萬分,心中暗忖,對一位官家千金怎可這般胡言亂語。可那犯錯之人終究是自己兒子,又能如何是好?將人家清白的小姐與一青樓女子相