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除了養兵, 朝廷還時不時以「賞賜」的名義, 在每年三四月份往北方幾個部族投餵些糧食布帛,就怕他們餓得太狠,化作了食人的惡狼。
因此北方一旦斷糧,就相當於自己豁開了口子,給韃靼和蒙古人敞開了大門。
沈靜雖沒有科舉入朝,但多年讀書薰染, 對這些情況瞭如指掌。他父親年輕時做行商, 早年還曾往北方販賣收購過糧食, 幾乎走遍了大江南北,尤其西北之地,曾多次涉足,還差點把命丟在了那裡, 因此自沈靜幼年時候,便時常聽父親對他說起這些。
加上他知道漢王謀反之事以後, 為防備趙衡問起來, 私下翻找了不少有關山東的地理海事書捲圖冊, 對山東各地及沿海之事,也時常在心裡暗暗琢磨。
此時沈靜壯著膽子,對趙衡說出自己的想法:「只要走陸運,往北方和京城運糧食,不就繞過山東了嗎?這樣一來——」
還沒等他說完,孫平已打斷他道:「還以為你說什麼,原來是這個。可是沈先生,你知不知道陸運的花費到底有多高?運一千擔糧食的陸運花費,幾乎都可以從京城買一千擔了——」
趙衡卻抬抬手,止住了他:「你讓妙安說完。」
沈靜看看趙衡,又看向孫平道:「孫尚書稍安勿躁。我再給你算另一筆帳。」
「朝廷之所以從海運糧食布帛,無外乎是因為陸運費時費力,損耗太多。不過雖然如此,朝廷的糧食也不全是走海運,每年都有些是從陸運的。我整理南京戶部呈給殿下的奏報時,特意留意過陸運這一塊的花費,確實比海運高出不少,幾乎都達到了兩倍,有的甚至高達三倍之多。」
他頓了頓,又道:「可是比海運高出的費用到底在哪裡,這一點就值得斟酌了。在下父親當年做行商,曾往北方販賣過糧食。因為海上航道被朝廷掌控著,商人難以利用,所以他大多都是走的陸運。這一塊的具體成本多少,他沒有詳細跟我提過;但是我清楚的記得,根據他的說法,陸運成本並沒有比海運多多少,最多也就多個二三成而已。」
他抬頭看著趙衡,低聲說道:「同樣是陸運,運送的都是糧食。朝廷運送的花費是海運的二三倍,這花費幾乎比糧食還要高;而商人運送,這花費卻只比海運高出二三成。這裡頭的差,真是是天壤之別了。幾位應該都能想到,這是差在哪裡了吧?」
眾人一時都不做聲。
官吏貪汙,層層盤剝,有的甚至假公濟私,公糧私賣,這些都是明白的事,誰不知道?
孫平小聲嘀咕道:「……那有什麼辦法,朝廷也不是沒有治理過,可惜不管用啊。」
趙衡卻明白了沈靜的意思,黢黑的眼盯著他,一語中的:「你的意思是不是,讓商人運送軍糧?」
沈靜點頭:「正是此意。既然商人比朝廷花費少,損耗少,運送的時間還短,為什麼不讓民間商人取代朝廷官吏來運送糧食呢?」
孫平道:「自然是因為商人重利!沈先生,我還是覺得你想的太簡單了。俗話說,無利不起早。商人之所以花費少,是因為花的是自己的銀子,花多了自然心疼。可是要把他們徵召起來幫朝廷運糧,也未必就那麼盡心盡力了。」
「要他們做事就行了,為什麼一定要徵召他們呢?」沈靜反問道,「商人重利,那就給他們利,朝廷下了命令,只要在北邊等他們送糧食去就行了。送多少糧食,給多少利,這不就行了?」
「唉,」孫平嘆一聲,「你這是沒在北邊待過。朝廷要是有那麼些銀子撥過去,他們還至於等著運過去的糧食?」
他三番兩次打斷沈靜的話,以至於趙衡直接瞪他一眼:「你少說兩句。先聽妙安說完。」
孫平頓時噤聲不語。
「『利』未必然就是銀子。