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吳祖清卻道：「是壞人。」

「歡？」

「文苓讓你接近青幫老闆收集情報，」吳祖清道，「這事你之後不用做了。」

蒲鬱不甚開心，「這段時間來我的所作所為，二哥並未阻攔，難道不是預設了？為何再提反對之辭？」

「你應當發揮你的優勢。」

「什麼優勢？」

「小鬱師傅是裁縫，專注於裁衣才是。」

蒲鬱欲反駁，吳祖清抬手示意，繼續道，「學手藝的耐心都用到哪裡去了？你還要再耐心一點，要沉得住氣。我的意思是你在張記做工，已是很好的橋樑，無需營造別的身份。」

蒲鬱覺得確是操之過急了，放緩心緒，小聲道：「可我正是利用給那些姨太太裁衣的身份接近的，二哥說的具體是什麼，能夠點明？」

「你真這麼想？按現在的方法走下去，你不會是師傅。」

蒲鬱無言。她有預感，這麼下去會像姨媽一樣，成為青幫誰誰的情人。但事情沒真的到那一步，她都可以矇騙自己。

吳祖清道：「那對你來講太複雜了，還沒法處理好。你是就做好裁縫本職，成為真正獨當一面的大師傅，等你對客人們不可或缺，信賴你、敬重你像敬重做學問的大家一樣，才到真正能派上用場的時候。

「需要時間的，但眼光得放長遠，我們做的也不是一個任務結束就全結束的事情。這個過程裡，你要揣摩客人們的心思——當然，這是你一貫在做的、擅長的。將滬上大小事掌握在你手裡，明白嗎？」

蒲鬱道：「也就是，做二哥的萬事通嗎？」

吳祖清點頭，「你願意嗎？」

過往客人們的秘密在她那兒是靜止的，而今她知曉的全部訊息都要為二哥所用，這很可能會對那些人造成惡劣後果。於本職來說有違職業道德，於另一種秘密職業是當然的，她此刻就要做出抉擇。

蒲鬱著實思慮了一番，而後篤定道：「我願意。」

「很好，不過這不代表你入門了，等你真正認識清楚的時候，你講的『願意』才有意義。」

吳祖清道，「現在，先來檢查你的進度，得如何了？」

蒲鬱如實道：「很困難，我丟掉書本已經很久了，以前在新式學堂學到的知識不足以讓我完全讀懂。洋作家們的書本，翻譯晦澀，不容易理解深層的含義。何況，書本較多……我實在無法欺騙自己囫圇地看，目前只讀到盧梭的《論人類不平等的起源與基礎》。」

吳祖清讚許道：「必要時候應當如此誠實，你做得很好。那些書對我來講也非易事，初接觸時，還曾被教授批評『榆木也』。」

蒲鬱笑，「二哥？榆木？」

吳祖清也笑，「二哥坦誠，較之小鬱的天資，我望塵莫及。」

「恕小鬱無理，二哥既學富五車，何不做學問、入仕途？」

吳祖清眼裡籠罩了幾分神秘，「我學識淺薄，在寫文章做學術上實無造詣。但筆墨也好，刀槍也好，許許多多人共同投身實踐，方能開闢一條道路。」

「那麼，二哥讓我看書是為何？」

「即使吾輩是塵埃中的一粒，也是刀鋒般的一粒，不可為草莽。」

「小鬱明白了。」

奔波整日到底是乏了，吳祖清在床沿坐下，讓蒲鬱搬來凳子坐，「談談你的讀後感？」

他手搭在床尾欄杆上，撐著額角，睡袍松鬆散散，半露胸膛。同夢裡狎暱的姿態無二，難免讓人想起經歷過的幽幽暗暗中的吻。

蒲鬱打消了奇怪的念頭，正色道：「盧梭認為土地私有是不平等的開端……」

時間在對談中悄聲流逝，講西方，也引儒家經典，偶有笑聲。

濃鬱的氛圍