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原來，桃子的家鄉遭遇了一場可怕的水災，洪水氾濫成災，導致她家田地顆粒無收。更為不幸的是，她的父母在那場洶湧的洪水中捨命救下了兩個年幼的孫子後，卻被無情的洪流捲走，生死不明。
無奈之下，桃子的哥哥姜鴻只能帶領著全家人一路行乞來到了繁華的熙京城。
初到京城時，生活異常艱難，姜鴻曾動過將妹妹桃子賣給大戶人家做丫鬟的念頭，但恰逢皇宮招募宮女，他便謊報了桃子的年齡，送她入宮以求一線生機。
此後，桃子一邊在宮中努力適應新環境，一邊四處打聽哥哥的下落。
然而時光匆匆流逝，轉眼間已過去六七天，仍然杳無音信。漸漸地，桃子那顆尋找哥哥的心也漸漸放下了。
在這段時間裡，桃子透過與他人交流和觀察周圍環境，對京都有了更多的瞭解。她得知如意的父母如今生活順遂安好，心中不禁感到欣慰。
同時，出於不想給如意家人添麻煩的考慮，她決定返回江南故鄉探望一番。
就在她即將踏出城門之際，忽然聽到身後傳來一聲呼喊：“姑娘，請留步！這位姑娘可是名叫桃子？”
桃子聞聲轉身，只見一名身著鮮豔紅裙、身披錦緞的女子正快步朝她走來。
待走近些，那女子微笑著向桃子行禮道：“姑娘您好，小女乃是錦雲舟府上的婢女。此前，我家錦如藝小姐特地修書一封送出宮外，囑咐夫人務必盛情款待姑娘您。
可夫人苦候數日，始終未見姑娘登門拜訪，這才差遣小婢前來相邀。”
“回去之後，請務必替我轉達對夫人的謝意，她的好意我心領了，但我著實想念江南家鄉，想要回去探望一番。”桃子言辭懇切地回應道。
霜雪連忙勸說道：“姑娘啊，您不妨就在府上小住幾日吧！您回鄉探望之事也不急在這一兩天呀，況且夫人可是一直掛念著您呢！”面對如此熱情相邀，桃子實在難以拒絕，於是便隨著霜雪一同回到了府邸。
如藝的母親聽聞下人的稟報，得知桃子前來府上做客，趕忙親自出府迎接。一見到桃子，她便緊緊拉住對方的手，親切地說：“如藝平日裡鮮少帶朋友歸家，此次能有您這樣的貴客光臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊！您既然一經出宮，為何不直接來府上居住呢？這次無論如何都得讓您在此多留些時日才行。”
桃子受寵若驚，趕忙施禮謝道：“伯母您太客氣了，其實都是如藝小主高看並相助於我，我才能順利脫身出宮。這份恩情我無以為報，怎敢再叨擾貴府呢？不過，我確實打算過兩日返回江南老家去看一看。”
如藝的母親關切地詢問道：“不知你家中是否有人正盼望著你歸去呢？”桃子微微搖頭，輕聲回答道：“並沒有，只是我心中惦念著兄長和嫂嫂是否已返家，所以想去確認一下罷了。”
如藝的母親聞言，隨即表示：“既是如此，那倒也無妨。過些日子我們正好要往老家寄信，可以順便幫你打探一下訊息，也好免得你舟車勞頓、徒勞往返。”
錦夫人滿臉笑容地牽著桃子走進了西香坊，親切地說道：“姑娘啊，你儘管安心在府上住下來便是。若是缺少些什麼東西或者有任何需求，只管告訴那些丫鬟們就行啦！”
桃子感激涕零，趕忙施禮道：“多謝伯母的款待，桃子在此多有叨擾了。”
錦夫人輕輕擺了擺手，示意不必客氣，緊接著又關切地問道：“不知道我家如藝如今在宮中生活得怎樣呢？”
聽到這個問題，桃子原本還侃侃而談，但突然間像是想到了什麼重要的事情一般，話語戛然而止。
錦夫人見狀，心中不禁一緊，急忙追問道：“是不是有什麼難以啟齒之事呀？快別瞞著我老婆子了！”
桃子猶豫再三，最終還
