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主席描述了七月十七日夜裡發生的事情:行動小組如何被伊拉克巡邏隊抓獲並被送到該地下設施關押;扎克如何逃跑並在設施內殺死三個伊拉克人;他如何接著營救了其餘五個小組成員;行動小組如何在撤退前設法炸毀工廠,從而終於完成了他們的使命。
坎弗是在海薩外圍的一場激戰中被打死的。扎克本想把坎弗血肉模糊的屍體揹回來,卻使自己的背部受了重傷,不得不放棄了努力以加快撤退速度。巴格達方面曾暗示如果美國做出某些讓步,他們可能將送還遺體,就此事進行的談判在九月磕磕碰碰地持續了幾個星期。談判沒有任何結果。
主席只是輕描淡寫地提到了&ldo;坎弗中士的令人扼腕嘆息的陣亡&rdo;。扎克向坎弗夫婦掃了一眼,坎弗太太正在默默地抽泣著。
嘉獎令終於讀完了。扎克艱難地邁步向前,站在講臺旁邊。總統也走過來,轉向一名披掛整齊、手捧盒子的陸軍軍官,盒蓋開著,裡面放著勳章。
&ldo;你有這麼多可以引以為豪的東西,特津中尉。&rdo;總統邊說邊給他別上勳章,&ldo;上帝保佑你,孩子。&rdo;
在隨後於&ldo;藍廳&rdo;舉行的招待會上,扎克覺得自己緊張不安,在來往的人中隨波逐流。白宮的空調系統很是宜人,正如喝香檳的感覺一樣。侍者身著短禮服,用銀制的盤子端著食品和飲料在人群間來回穿行。陽光穿過高大的窗戶傾瀉進來,在枝形吊燈和香檳酒杯間流轉。這兒的壯麗堂皇給人一種感覺,好像歷史就是在像這樣的屋子裡被締造的。可是對於扎克而言,還有許多別的東西卻顯得那麼不對勁。
圍繞在坎弗夫婦周圍的恭維話和笑聲深深地刺痛了他。他意識到在這種場合喝香檳太不合時宜了。
&ldo;做了英雄感覺怎麼樣,中尉?&rdo;
扎克轉過身,這才發現自己正面對著一位海軍將軍。此人的相貌頗令人注目,銀白的頭髮,強健的體格,和一張輪廓鮮明的英俊臉龐,扎克過去多次在相片裡看到過這張臉。將軍的左前胸掛著好幾排軍功章。
&ldo;傑夫【注】&iddot;福斯滕。&rdo;將軍說著猛地把手伸過來。
扎克敬畏地和他握了握手,陡然間為自己能佩戴著榮譽勳章站在&ldo;藍廳&rdo;裡感到驕傲起來。他努力想說點什麼:&ldo;福斯滕將軍,見到您是多麼高興呀,&rdo;和這麼一個人物在一起能說些什麼?
福斯滕在特種部隊的圈子裡充滿了傳奇色彩。很早的時候他就去了越南,並幾乎一直待到戰爭結束。他是沿河展開特別軍事行動這一戰術的一位先驅,當他離開東南亞時已成為美海軍海豹突擊隊【注】中獲勳章最多的軍官之一。現在,作為參謀長聯席會議副主席,他被公認為是五角大樓最有權力的人。
&ldo;我講不出當時我們是多麼為你驕傲。&rdo;福斯滕說。他說話時略帶微笑,一雙藍眼睛炯炯有神,&ldo;我們本以為海薩是永遠拿不下來了。我打賭那地方爆炸時薩達姆肯定氣得發瘋。那可是他最後一件該死的寶貝了。他本來以為能用一枚那樣的彈頭去毒死特拉維夫【注】全城居民。見鬼吧,現在他可是兩手空空了。&rdo;
扎克點點頭:&ldo;是的,長官。確實應該這樣。&rdo;
&ldo;你要知道,我也參與制定了你們的行動計劃。我在作戰室跟蹤了行動的整個過程。當那個地方給毀了的時候,我們真的高興地叫了起來。這讓我想起了過去的好日子。可惜你們損失了坎弗;就我所知他是個好樣的。不過這事兒本來會他媽的更糟的,會糟很多的。那些&l;穆克哈布拉塔&r;的畜生把你們關進地牢時沒把你們閹了,是算你們走運。他們就