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應縣是雲州和晉州之間的一個偏僻小縣，縣城建在群山腳下，是西南州縣去往瀚京的必經之道。
過了應縣，要走三日的崎嶇山道才能穿過群山來到平坦溫潤的富庶之地。
因其獨特的地勢，很多土匪在此佔山為王，以劫掠過往商客為生，匪患最猖狂時，皇商也被打劫過，後被朝廷鎮壓，雖安分了不少，卻也時有命案發生。
車隊到達官驛後，白亦立刻派人準備乾糧，又去城中鏢局又僱了不少人手。
一是以防萬一，二是山中情況複雜，有當地人引路能省不少麻煩。
應縣縣令安排了差役護送，被白亦拒絕了。
倒不是怕欠人情，而是那些差役明顯只會些花拳繡腿，真有什麼事不僅幫不上什麼忙還會添亂。
出發之前，白亦還特意找了姜媚一趟：“山路難行，沒辦法用馬車，還得委屈姑娘騎幾日馬。”
“可我不會騎馬。”
“屬下會親自為姑娘牽馬，絕不會讓姑娘出事。”
這話既有守護之意，也有防備。
他是唯一知道姜媚有逃跑前科的人，即便姜媚這一路都表現得很安分，也不曾放鬆分毫。
姜媚任由白亦審視，彎眸道：“那就辛苦白護衛了。”
休整兩日，第三日清晨，一行人再度出發。
白亦給姜媚找了一匹棗紅色的馬，這馬剛成年，腳力好，脾氣也溫順，即便不熟悉姜媚的氣息也乖乖低著頭讓她騎。
饒是如此，姜媚上馬也上的不大順利，最後是白亦用劍柄抵著她的肩扶了她一把才終於上去。
白亦沉著臉又和她說了一遍騎馬的技巧才下令出發。
坐在馬背上，視野比平時開闊許多，姜媚可以把整個隊伍的情況盡收眼底。
魏嬤嬤年紀大了禁不起顛簸，被橘葉扶著慢吞吞地走，周鴻遠病還沒好，綴在隊伍末端，時不時咳嗽幾聲。
白亦僱的鏢師穿插在隊伍之中，每個人腰間的刀把上都纏著一條淺藍色汗巾，很容易辨認。
出了縣城沒多久便進了山，暮冬時節，山上的樹都光禿禿的，但因為樹木太多太密，日光還是被遮擋了些，空氣明顯比城中溼冷，路也溼滑不堪。
好在鏢師事先建議白亦給馬蹄都加上鐵齒才沒有打滑。
今天都是上山的路，晚上歇下來時，所有人都疲憊不堪，姜媚也沒好到哪兒去，坐下來時兩腿都在打顫。
沒有馬車，白亦讓人搭了個簡易的帳篷給姜媚和魏嬤嬤住，又生火熬了點薑湯驅寒。
姜媚她們喝了藥就能睡，其他人還得輪流值夜，免得被偷襲。
魏嬤嬤和橘葉都累得不行，倒頭便睡了，姜媚也累，卻強撐著保持警惕。
萬一有人伏擊，她必須立刻做出反應，才能死裡逃生。
第一夜相安無事，到第二天晚上，眾人都放鬆了些。
他們已經走過地勢最險峻的路段，明日下午便能從山裡走出去，應該不會有事了。
橘葉也跟著鬆了口氣，忍不住問魏嬤嬤：“嬤嬤，過了這裡後面是不是就快了呀？”
橘葉已經見識了州府的豪闊，對瀚京和裴家越發嚮往。
魏嬤嬤掃了姜媚一眼，不冷不淡地說：“到了晉州，都是好路，若無事耽擱，約莫半個多月就能到，不過剛過完年，主子們都很忙，得等主子們得了閒才能入府拜見。”
裴氏一族枝繁葉茂，旁系甚多，整個正月都會有親戚來主家拜年，忙是真的忙，但也不是真抽不出功夫，不過是要晾一晾姜媚罷了。
橘葉心裡也是咯噔一下，她怕姜媚難過，又問了一句：“那能見到大人嗎？”
“公子有公務在身，自然更忙了，”
