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&ldo;那今年他們恐怕就要露餡了吧？&rdo;趙強問道。
張曉東卜楞著胖腦袋笑著說道：&ldo;漏不了餡，他們肯定能找到法子，比方說皇上下旨要賑濟災民，好了，明明只用了十擔糧食，他報個200擔，誰去查呀，就是派人監督，大不了賄賂一下，也就睜一隻眼，閉一隻眼了，同朝為官，誰真的較真去呀。&rdo;
趙強苦笑一下，心道：這倒是，我這兒微服半天，不也不敢和皇上說實話嗎，看來皇上真是個冤大頭。他沖張曉東笑道：&ldo;老兄，你說的這麼清楚明白，是不是也經常這麼幹呀？&rdo;
張曉東警惕的看了一眼趙強，心道：&ldo;這個小子可是皇帝身邊的人，別這會兒套我的話，回頭到皇帝面前說上我幾句，那我可就吃不了兜著走了。&rdo;他趕忙撇清的說道：&ldo;這些事情我也是聽說，你老弟還不清楚嗎，我一向是遵照皇上的訓導行事，奉公守法，不敢有負聖恩。&rdo;
趙強聽到張曉東和自己打起了官腔，知道他是忌憚自己是皇帝身邊的人，起了疑懼之心，遂笑著說道：&ldo;張兄、老田，你們也太小心了吧，這兒就咱仨人，咱們弟兄之間說話不用顧忌什麼，你們放心，咱們之間說的話，傳不出去。我就是想和你們多學點東西，這些招兒，說不定我將來還能用上呢。這一路下來，我與你們二位可以說是一見如故，就當是自己的兄長一般看待，沒有絲毫的芥蒂，可是什麼事情都沒背著你們。&rdo;
張曉東聽趙強說的誠懇，也覺得趙強是個信人，一路之上不管是收禮受賄，還是給皇上寫奏摺，確實沒有什麼事情瞞著自己，可見沒有把自己當外人，他有點尷尬的笑道：&ldo;老弟你說的不錯，是哥哥我多心了，你這麼年輕就有如此的見識，將來的前程必是不可限量呀，這是哥哥的心裡話，可不是要奉承你。&rdo;他喝口酒，放下酒杯，站起身接著說道：&ldo;我不是有意想要欺瞞二位，為官多年我從來不靠訴訟官司和貪汙庫糧這類事情來貪墨，想我張家幾代為商，家傳祖訓就是&l;誠信無欺&r;！所以不欺君上、不欺鄉裡、不欺貧弱是張某一貫遵循的原則。&rdo;張曉東繞著船艙緩緩踱步，侃侃而談：&ldo;不為貪錢，那我花錢買官做，為什麼？為了自保！你們可能不知道，現在私人經商有多難，各地府衙關口正常收稅不說，官紳、地痞、營兵、衙役隨便哪個都可以到你這裡來撈一把，官府再三天兩頭的派捐索酬，名義上叫&l;樂輸&r;，實際上是硬性的攤派，哪個敢不給，找個藉口就能封了你的鋪子！我們祖上就吃過這個虧，所以張家每一代人裡都要選出一個人來，大夥出錢給他買個官做，家裡有個人做官，沒人搗亂，生意自然就好做了。&rdo;
趙強聽著，心下思量：自己沿途收的這些個好處，估計就是地方官府攤派&ldo;樂輸&rdo;來的，不禁感覺有些臉紅。
&ldo;當官的好處自然還不只是這些。你們知道，我在市舶司衙門就有權對外進行貿易，這裡面的好處就多了。從國外運回來的那些香料、糧食、藥材、水果用官價賣給當地的商號，中間就是幾倍的利，這些生意上賺的錢，隨便刮嗤一點兒就比一個知府的出息大多了，我又何必冒著殺頭的風險去貪那幾個小錢兒呢。朝廷每年派給蘇州府的糧餉是各洲府裡面最多的，但蘇州從來沒有拖欠過，靠什麼呀，是靠著我在市舶司任上長袖善舞，倒騰出來的錢糧，這次蘇州計程車紳聯名保薦我做蘇州知府，不為別的，就是因為他們知道我不貪墨，會經營，能給蘇州地面上謀福利。&rdo;
一席話說得趙強和田精明心悅誠服，田精明端著酒杯來說道：&ldo;張大人真是曠達之人，這經營上的算計令在下佩服。來，在下敬你一杯。
