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呂佐第二日又將小竹子提上來審問，他問得與昨日一樣，小竹子說得也與昨日一樣。呂佐一直在觀察著他神態眼神，判斷小竹子是不是在撒謊。
“小竹子，你可識得王世衡？”
“識得，他是竹林村的里正，我父親與他關係甚好，他常常來我家，我喚他王伯。”
“竹林村的人以何為生？”
這是一句莫名其妙的問話，與案子關係不大，引起了小竹子的警覺，“不明白大人所指何事。”
呂佐冷笑一聲，道：“據本官所查，你村上三百一十四人在籍人口，符合兵役的年輕人有九十三人，可是最近五年來，卻沒有一個人去做兵，這是為何？”
“小……小人不知。”
“這些人全部繳納了銀錢來抵了兵役徭役，竹林村的百姓很有錢哪！”
“大人明見，竹林村雖然都是農戶，但絕大部分人家的主人都是讀過書的，秀才出身的有很多，也有進士……”
“一百二十五戶人家裡，倒有七十多位秀才，二十多位進士，你們這個小村子裡當真是藏龍臥虎啊！我倒不知這些人為何這麼巧合湊在一起。”
“小人也不知。”
“小竹子，你為何不到府裡也考個秀才？”
“大人，父親說我只識得字，能讀書即可，又說我資質低下，不讓我去考秀才。”
“你不覺得這很奇怪麼？聽說杭州府每年都會舉薦你們村裡一些才學高尚的人去參加鄉試，這對於大多數人來說都是極難得機會，可你們村裡竟然沒有一個人去，這是為何？”
“小人……也不知。”
呂佐又冷笑了幾聲，道：“你一問三不知，不怕我的王法嗎？”
“大人，小人回家探望父母，恰好遇到村裡大火，我本是一個孤兒，多虧義父義母，否則我可能還在廟裡做個和尚，也或者遊蕩在街頭，凍餓而死。村裡人和睦相處，家家安居樂業，我在外時夢裡也想回家與他們團聚，怎麼可能發一把大火燒死了親人，還請大人明察。”
“你說得本也有些道理，但一來火災發生之時你恰好便在那裡，別人都燒死了，你卻毫髮無損；二來有人指證於你，而你的身邊恰好也有引火之物，因此你的嫌疑最大。”
“大人，指證於我的人是哪個？我千里迢迢回鄉，身上攜有打火工具豈不正常？”
“指證你的人便是山下廟裡的和尚。”
“請大人明察，這座廟小人熟知，正是那裡的和尚收留了我，我與他們極為熟識，自從我認了義父義母之後，一年中我倒要多次去那裡幫著做活，從來沒有忘卻他們待我的恩情。這些和尚也都與小人廝熟，現下請他們上來跟小人對質。”
“不是他們，是他！”
“火災那日，小人確是在火場見過一個胖和尚，但小人卻不知道他便是寶成寺的，這附近寺廟甚多。”
“你明明早已經知道這和尚已經死了，卻要我找他與你對質，這不是故意為難本官麼？你越這樣跟我打迷糊陣，我卻更加懷疑你。”
小竹子一驚，沒想到眼前這人如此精明，看來他在審問自己之前早已經將事情打聽得明白。他低下頭去，不再言語。
“小竹子，竹林村百姓既然都是你的親戚鄉鄰，你如何不肯幫我？我定要查明此案，給這些死難的百姓一個交代！”
小竹子抬起頭來，他第一次認真看著坐在案前的那個官員，這個人年紀四十來歲，兩眼放光，正盯著自己。
“還望大人明察，還小人一個清白，小人心裡也是痛如刀絞。”他這幾句話發自肺腑，呂佐聽得明白。
呆子見連續兩天提審了小竹子，很有些為他擔心。看見小竹子安然無恙地回來，瞪著眼看了他半晌，才道：
