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，小竹子疼得死去活來，又見流了一大攤鮮血，已經嚇得臉色慘白。書生倒不著急，給他清洗的傷口，又幫他包紮好了。女人已是準備好了飯菜，哄著他吃了，書生又將些藥給他吃下，不一刻小竹子便昏沉沉睡去。
自此以後兩個多月，小竹子由著夫妻兩個照料，雖然傷口不免時時疼痛，但卻是他有生以來過得最為幸福的時光。男子姓黃，名彥升，表字如白，是福建人士，原來是個富裕子弟，父親原是個縣丞，因病致休在家。彥升自小便在家接受詩書教育，父親退職後更加督促嚴格，指望他能夠像自己一樣考取功名。
彥昇天性聰穎，又刻苦肯學，十七歲時參加解試得了第一，被州推舉到汴京參加第二年的春闈。他有個同鄉叫做王世衡，二人雖不在一個鄉里居住，但因為所居並不甚遠，加之二人性格相投，經常在一起切磋學業，是以親如兄弟一般。世衡也順利過了解試，二人相約一同進京參加省試。
春闈乃是尚書省禮部主持的第二級考試，黃彥升雖然未能奪得頭籌，但仍是名列前茅，只等著參加殿試便可取得功名。同鄉王世衡卻名落孫山，未能獲得殿試資格，世衡悶悶不樂，彥升自然要殷殷勸慰，哪知世衡卻說自己的文章做得花團錦簇，定是因為沒能給房師繳納花紅，著意笑納，因此才被打了下來。
彥升知道他的本事，聽他如此說心裡也有些狐疑，但想到自己並未做那些齷齪之事，如何便得了便利，世衡見他疑慮，只道一切皆是命，勸他只管安心應試。
哪知彥升是個正直之人，眼睛裡最是揉不得沙子，兼之世衡是自己最好的朋友，定要替朋友把一切計較個明白，也是有一份自清的心理證明給世衡看。
第二日，彥升竟然當庭擊登聞鼓動，舉報學官考試不公，說“禮部學官不公，校試諸生，升補有私驗”，並稱“凡試而中上者，非以勢得，即以利進。孤寒才實者，例被黜落”。皇上收到舉報後，覺得事關重大，“疑程考有私”，便將此案交由開封府審理。
彥升在舉報中，揭露了禮部殿試過程中的種種不規範的行為，稱京師貴戚富室等，買通國子監直講、判國子監事等，從而得以升補；並稱參知政事某某之子也曾走後門，一些官員“私薦其親知”。然而，時任開封府知府的許將並沒有意識到問題的嚴重性，反而認為福建一幫子弟是為洩私憤濫行舉報。因此，不僅將那些被舉報的人無罪釋放，還把王世衡抓了起來“抵之罪”。
黃彥升沒有想到官官相互至於此，於是拚著自己的功名不要了，結合起一群福建子弟再次擊響登聞鼓，這樣一來，反而把事情鬧大了。皇上認為其中必有貓兒膩，於次年二月下令將此案移送御史臺，由御史中丞及監察御史裡行等會同審理。王世衡又揭發說許將也曾向官員推薦親戚朋友，所以對自己進行打擊報復。於是，御史臺下令將開封府知府許將，參知政事、判國子監事、國子監直講等人都逮捕下獄，其中少不得有人承認曾請託國子監直講，幫助其得以升補。事情終於水落石出，但黃彥升兩次擊登聞鼓，皇上法外開恩，同意福建一般告御狀的書生無罪，但所獲功名也俱剝奪。
彥升、世衡等一干子弟原都懷著一腔熱血，抱負滿滿，哪知就這樣鎩羽而歸，這些人個個均是詩書滿腹，聰穎達頂之人，受了打擊個個對官場政治灰心失望，原來那份對功名的渴望之心再也休提。
回到家鄉再受到家中老人、縣裡、州里一頓訓斥，更覺心中那種委屈無處申訴，便自然生出了遁世之心。這些人家中均是官宦或者當地大戶，並不缺少他們的一分力氣，心中積攢的鬱悶無處化解，總要找個宣洩之處，這些人各自經常書信往來，漸漸的都想到了一起，要學那晉代竹林七子風範。
魏晉時期的朝廷黨爭是促使竹林七賢為山陽之遊的政治原因，而皈依老莊和玄風熾盛
