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回宿舍休息。
正沉沉睡著，被志超電話吵醒：“出了這麼大的事兒，你咋還睡呢？！”郝白一頭霧水，表示茫然無知。
“發洪水啦，全縣的公安正在趕往楚鹿鄉，我一會兒就到了！”志超一語驚醒郝白。窗外雨聲正疾，推門出去，鄉政府大院裡喝令聲、喊叫聲、哭鬧聲響作一團，黨政辦公室裡人影閃動，到處忙亂。
“大水衝下來人啦！”一個人慌慌張張跑進大院報信，武默三帶領眾人出去，就在鄉政府對面的楚鹿大酒店，大酒店跨河道而建，楚河在此形成一個臂彎，折回東下。平時細水長流的楚河，此時洪流如怒，裹挾著豬、牛、羊、雞、鴨等活物，夾雜著生活垃圾、斷木碎石等死物，轟然而下。在臂彎的緩衝之處，一具屍體俯身而臥，不辨面目。
洪流滾滾，誰也不敢下去撈人。不多時，風雨之中馳來一輛摩托車，老唐滾身下車，撲到河邊，看著屍體大哭大喊：“哥啊！”
這屍體，竟是劉炳牛。
洪水來時猛，退時快。午後雨住河退，消防隊員和警察下河打撈，拖上來，反過身，雖然泡腫，但郝白還是一眼就認出了是劉炳牛。老唐伏屍慟哭，郝白、志超等人上前勸慰，各懷悲痛。老唐邊哭邊講，娓娓道來述出劉校長之死。
原來，大雨竟日，學校後山忽然崩裂垮塌，瞬間湮沒廁所、瀕於宿舍，學生們驚嚇過度。堖頭村小學靠一石橋相連，孤懸山外，劉校長擔心發生更大危險，當即組織全校師生撤離。各班學生由老師帶領，按照從低年級到高年級的順序，有序離校。
校長獨守橋頭，巋然不退，當最後一位小學生安全撤離後，校長正要過橋，突然洪水暴漲，瞬間沒過橋面，猛地把整座橋身整體端起，校長避之不及，逃之不及，站在橋上隨波而去，只一瞬間，橋身沒於洪流，校長再不可尋。
後來據代教歷史的白靜雯回憶，在被捲入洪流的那一剎那，校長回頭與在場師生對視作別，神情之堅毅，氣度之慷慨，令人想起中流擊水的祖逖、族人殿後慨然赴死的土爾扈特部勇士，方知古之多少英雄，並非虛構，而是真有其人其事。
觀者無不悲傷，聞者無不動容。
只聽“啪啪”兩聲耳光，清脆發亮，志超上前撲倒在劉炳牛屍身前，嚎啕大哭。
郝白沒想到曾與校長不共戴天的志超，也被校長的英雄事蹟感動流淚。
老唐收整了劉炳牛屍身，想借個車拉回堖頭村家裡料理後事。眾人都感動劉英雄之壯舉，但都嫌惡劉英雄之穢氣，一時無人應聲。
郝白心說校長既是老領導，又是教育系統同仁，斷不能棄之不顧，惹人心寒，忽然想起去年大閱兵時齊高山淘換回來的破吉普車，還扔在鄉政府後院的角落，趕忙跑過去開，沒想到風吹日曬時隔一年，竟然十分爭氣，一下子發動起來，引擎轟鳴，彷彿此車在此等待，正為今日之事，正為送歸英雄。
郝白把車開到楚鹿大酒店門口，車身鏽綠，斑駁光影，巍然而立，自有威風，彷彿金陵城外的六朝王侯墓前神獸。
老唐、志超把校長屍身安放車裡，默然登車，在眾人圍觀之下，緩緩駛出人群，駛向堖頭村。
此時，夕陽斜長，送英雄歸鄉。
