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天色已暮，他擔心靈芝追上來，到時候不知該如何面對她，遂趁夜趕路。
月色悽迷，荒原曠野，不見人煙，四下灌木叢林，不時有宿鳥野獸發出詭異低沉的叫聲，黃芪提起真氣，縱身飛奔，風聲之中只聽身後有腳蹄緊隨，不知是獸是鬼，漸爾越來越遠，終至於無。
夜雖靜謐，但他的心緒卻難平復，想起靈芝，百味雜陳，不知她現在怎麼樣了，興許能就此成全她和葉歡，想到這，忽又有一種心灰意冷、生無可戀的感覺，在人前他可以裝作很豁達，但終究騙不了自己，一陣酸楚泛起，淚珠差些便要落下來，遂放緩腳步，暗想妖魔來便來吧，身死魂滅，了無牽掛。
可一直到天明，也不見半個孤魂野鬼，反倒行人多了起來，他略一打聽，才知到了太平鎮。
傷心歸傷心，肚子不能受委屈，於是買了一碗雜醬豆皮，聞著鄰桌吃的很香，又要了一碗雞雜豆皮，又要了一碗肥腸豆皮，店主見是大主顧，白送了一碟醬香餅。
過太平鎮，黃芪問明路徑，往九華山行去，白天趕路，晚上也趕路，只在凌晨歇息兩個時辰，以他現在的修為，絲毫不覺得疲倦。
路上也聽到訊息，因朝廷大軍尚未集結，妖國兵鋒極盛，向北攻破臨武城，正向郴州永州進軍；向西圍困梧州，廣西全境形勢岌岌可危；向東攻入漳州，滿城數萬百姓被屠戮殆盡。
一時間天下震動，人心惶惶，南方一帶的百姓紛紛背井離鄉，逃離前線，沿途所見的難民也越來越多，攜妻帶子，食不果腹，悽慘無比。
這一日到了武昌府，只見一隊隊盔甲鮮明的兵士從街道走過，一問，有訊息靈通人士告知，這些都是朝廷派去進攻妖國的兵馬，以晉王朱求桂為總督天下兵馬大元帥，太監王承恩為監軍，兵部尚書、右柱國將軍劉肇基為提督軍務總兵官，統領遼東、薊州、昌平、保定、山海、宣府、大同、山西，共八鎮總兵，十數萬人馬，再加上糧草、輜重、工匠之屬，足有二三十萬之數，浩浩蕩蕩，往湖南前線開拔。
黃芪心想等自己走到九華山，興許明海眾人已經離開了，不如就去前線等他們，於是就跟了上去。
行次岳陽府，連日暴雨，道路泥濘不堪，輜重騾馬都陷在泥水之中，行走艱難，官軍不得不招募民夫從軍推送輜重，可沿途百姓聽聞要去前線與妖國打仗，紛紛逃匿山林，官軍無法，只得強抓，黃芪遠不遠近不近的正走著，忽前面衝過來四五個如狼似虎的人物，提著燒火棍、鍋鏟、銅盆、水桶之類，面目猙獰，大聲喊殺，黃芪莫名其妙，往後看了看，並不見旁人，回頭時驀然一根繩子套在脖子上，一人笑道：“抓到一個，可以交差了。”
黃芪奇道：“你們抓我幹什麼？”
一個絡腮鬍子道：“小兄弟，我們並無惡意，只是上封命令，我們每一小旗必須抓壯丁一人，不然腦袋就要不保，只好委屈你隨我們走一趟。”
黃芪沒料到竟有這種事，不禁有些生氣，道：“我若是不想去呢。”
另一國字臉大叔道：“小祖宗，你不去，我們可都要掉腦袋，如今世道艱難，我見你如此消瘦，尋常吃的不怎麼好吧，你若隨我們去，我保管你每天都有大魚大肉吃，不出一個月，吃成個小皮球般。”
“好，那就走吧。”黃芪道。
眾人沒想到他答應得這麼爽快，都興高采烈，當請神似的，簇擁著他往前走。
路上通了名姓，原來這幾人分別叫做定國、三桂、自成和獻忠，還有一個是建州女真人，年紀稍大些，叫做努爾，他們俱是中軍的伙伕。
黃芪驚道：“看你們個個樣貌不凡，怎麼會做火頭軍呢？”
自成道：“我們都是好兄弟，一起投軍，雖然當總兵將軍，威風八面，不過這種燒火做飯也要有人做，
