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馬車沿著山塘街徐徐而行，不多時便到了人潮湧動的城中心，鄧源真正領略了這個年代的物華天寶。
山海奇珍，內外貨貝，四方往來，駢肩輻輳，商賈雲屯，市廛鱗列。
饒是鄧源見慣了四百年後的滾滾紅塵燈紅酒綠，此刻也有些目不暇接。
周升一邊小心駕車，一邊搖動轅鈴。行人聽到車來，紛紛讓路。最後馬車在一座高大的牌樓前停下，早有夥計過來迎接。
鄧源抬眼一望，牌樓上三個黑底金字：晟寶源。這是晟記商幫的全稱，看來此處便是晟寶源蘇州分號了。
周升猶豫了一下，揮手示意夥計退了回去，而後駕車繼續前行，繞過牌樓，拐到了旁邊的小巷子。
鄧源故作不解：“周叔叔，為什麼不進去？”
周升臉一紅：“前面人多···”
鄧母的聲音從車廂裡傳出：“走後門便走後門吧，莫讓你周叔為難。”
周升尷尬地笑笑：“人多嘴雜，怕有人亂嚼舌頭。”
鄧母發出一聲含義不明的“唔”，不再言語。她雖然與鄧鼎城斷絕往來，但也知道商幫的規矩嚴，夥計們的嘴最是保靠，亂嚼舌頭的事兒不會有。周升防備的是有人會給段氏傳遞訊息。雖然段氏最終也會知道，但這事還是由鄧鼎城親自告訴她比較好。
商號後門是車馬門，寬敞的院子裡，有不少學徒和夥計在忙活。周升趕著馬車穿過大院，來到自己居所，讓鄧源把鄧母扶下來。“大嫂，樓上有兩間空房，我讓人收拾出來，您和大侄子先住下。”
鄧母道謝之後，態度很堅決地說：“周大兄弟，方才額便說了，不住在商號——也是怕給你找麻煩。你把源兒安頓好就是了，額自己出去找地方住。”
周升沒想到她主意這麼正，趕緊勸解，鄧母再三不聽。
鄧源幫腔道：“娘，您若是出去住，孩兒也不住商號。”若是鄧母不在身邊在，自己這個冒牌貨可一點底氣都沒有啊。
周升趕緊溜縫：“就是，為了孩子，您也不能單獨住外面。”
鄧母意味深長地看著鄧源：“孩子，你長大了，要學會自己闖蕩，不能事事都靠孃親。”
語氣是毋庸置疑的堅定，鄧源傻眼了。
老太太這是讓自己獨自上考場啊···
周升苦勸無果，又不能真讓大嫂出去租房子，想到商號在本地有些閒置房屋，便選了一處僻靜的，把鄧母送了過去。家火用具一應俱全，拎包入住。
鄧母看出來這房子也是商號產業，轉身又要走，周升乾脆也以死相逼，鄧母這才同意住下，但仍倔強地說：“額會付你房租。”
周升打著哈哈說好好好，又坐了片刻，交待了在城裡該注意的事務。轉眼到了晚飯時候，安排母子倆吃了飯，便帶著鄧源回了商號。
結束了三個多月的顛沛流離，吃了一頓飽飯，洗了個熱水澡，躺在乾淨整潔的被褥裡，鄧源終於又感覺自己像個人了。
他終於能有精力去面對那個真正要命的問題了：現在是崇禎二年，如果歷史不走樣，那麼十五年後，李自成就會攻進北京城，大明亡國。緊接著清兵入關，山河變色。到時候，即便自己這個冒牌貨冒得很成功，也是要做富貴閒人而不可得。
亂世之中如何自保，千古難題。
還記得在後世的金融史課程中，老師講過滿清入關後敕封過所謂八大皇商，都是晉商團體中早就和後金有生意往來、並且為其發展壯大提供了巨大貢獻的商幫。還記得老師當時是從“在商言商”的角度講述晉商在交易中如何守信，但在鄧源這幫年輕人的耳中，卻覺得格外刺耳——你的國家在和人家打仗，你卻和人家“在商言商”？
當時課堂上有人站起來反駁，認為這種行
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