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老夫人原是不愛戲的，不同那些履任的京官，府裡頭專為聽戲建了那大紅朱漆的厚重木樓，內院直入往東，過了月洞就是平日開宴的小花廳，花廳前頭同三座小樓圍成一個敞闊的天井，中間一樓靠外頭沒有設欄杆，是照北邊廡廊高基的樣式延展出來一塊四角方楞的地，平日裡頭不用，只酬客之時佈置一番，今日戲臺上鋪匝了紅氍毹，木頭簷角的雕花上頭垂了金色流蘇，四周皆掛了福州的大紅紗燈，亮晃晃的眩人眼目，只等著角兒開腔。
正對著的小花廳前頭是各府命婦，尤家大少奶奶，尤家姑奶奶，通政司孫太太，劉家兩個妯娌，還有順天府的舊「班底」，府丞的大太太，治中的錢夫人等等，好些都不見熟，只是戲臺子一亮，就有了話頭。
第29章 小調
府丞太太年紀最大，四十多歲的樣子，臉色蠟黃，精神氣相當不濟，看上去像是有些症候在身上。錢夫人依舊是相當得體，衣了一件石青的衫子，遠遠望著別無他物，走近了才知披了一件護領的雲肩，也是石青的，瞧著落落大方。孫家太太是一件金銀桃紅碎朵海棠的花馬褂，仿的是宮裡頭的樣式，頭上簪了一支挖耳，中段是翠玉鏤雕的福喜文字，雲鬟隱隱發亮，似都有點綴，珠翠寶玉，艷妝盛飾，嬌態躍然。
四方的琺瑯小桌，只坐三面，曾墨對孫太太略有成見，和尤家姑奶奶同齊老夫人同坐，因著老夫人在座，王溪不好同席，在旁搭又虛設一位，但各府命婦都要照應，也無暇端坐賞戲。
肘鼓敲了兩下、鈸鑼雙雙一點，柳琴的聲兒先就低低傳來，接著二胡纏綿飛揚、月琴絲絲如雨，還未入戲，就有淒涼蕭索之感。紅襯衣配著繡花月白的鳳尾裙，旦角低著頭走上來，欲行還顧，就只幾步只間，躊躇再三，朱唇抿緊，未聞起調，就將委婉幽怨之態做盡了。
甫一開腔，底下眾人脊背一聳，眼神都匯在了戲臺之上，這起調是低的，逢尾必發高越，高低抑揚，聽來悲涼哀怨。
「《繡鞋記》這麼個唱法倒是新鮮。」孫家太太笑道。
這聽話不能光聽意思，還要聽語氣，孫太太的話裡有些「不入流」的意思，因是自家舉薦，府丞太太咳了兩聲，略清了清嗓子開口道，「這看劇的意思，妙就妙在聞所未聞，穆大人的家眷已請了三次，可見千人一轍，都看得厭煩了。」
這是用大軍機來壓派，孫太太有些不服氣，但不好就這麼表示，她見了府丞太太氣若遊絲，年華故去之態，借題發揮道，「太太這麼一說，我倒是有所悟。既然這調子要講求『尖新』，眼對今朝，那些朝三暮四，厭棄舊人的負心漢子，也沒有什麼可怪罪的了。」
這一句觸動心事，府丞太太原就不適，更覺胸有塊壘，猛咳了起來。
王溪在旁照應，她一邊為府丞太太順著，一邊笑著對孫太太道，「我雖不讀書，倒也聽說過『物惟求新，人惟求舊』這句古話，孫大人對太太之情，我也是聽聞的，大可不必做此悲感。」
這話兩頭不得罪，也拿不到把柄，孫太太嘴角一扯，總算放過。
「這要說起情分，孫太太對孫大人的情分也不同，如花婢妾，都是太太親自抬舉，可見太太賢惠。」
曾墨的話一出口，王溪忙遞過去眼色，曾墨無所顧忌，眨了眨眼睛，報以一笑。
現在南邊情勢緊張，在京的武官都有意要外放團練，事涉運數，動輒搖盪根基，聖上對尤嗣承等人正是籠絡，孫太太外場的事情吃得透，曾墨給她話，她不敢嗆回去，尷尬一笑，不再接話。
錢夫人是知情識趣的老好人，她站了起來，推著王溪道，「老爺們如今在齊大人手下做事，王夫人這樣照應我等們，倒叫我們不好意思。」
王溪笑笑，「夫人客氣，哪裡。」
錢夫人搖搖手，拉著王溪
