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歲暮聲音極低極低，簡直象耳語一般，潮生也是剛剛能聽清。
「你知道這宮裡頭的有了年紀的宮人，都在哪兒嗎？」
潮生誠實地搖了搖頭。
她才多大呀，哪能知道老了之後的事情。
「要麼在掖庭宮北巷，要麼……就在野狐落，宮人斜。」
野狐落潮生是知道的！
那裡就等於亂葬崗啊，稍有些辦法的人家都不會把自家去世的親人弄到那地方去葬了。
「宮女宦官……都是這宮裡的奴婢，做得好，也談不上功勞。從我進宮到現在，體面的女官和公公沒少見，可是有好結果的……一個也沒見過。先帝身邊的威公公就殉了先帝，太后身邊的好幾個女管事也都殉了，那一宮裡的小宮女倒是放了出去。太妃去了，她身邊的人全進了北巷……在那裡和在野狐落，宮人斜也差不多，就只多一口氣而已。那些人當年都是何等風光顯赫，大權在握。背靠著大樹，在宮裡都橫著走的。可是最後呢？有的被主子當了棄子，走在了主子前頭。而主子先走的呢？小宮女還有可能被放，知道的太多的人，是不可能被放出去的。」
潮生心裡發涼。
原來宮女這份職業如此的沒前途。
「我去過一次北巷，那時候我還是小宮女，教導我的那位姐姐帶我去過一次。那裡……那裡……」歲暮端起茶來喝了一大口：「那裡的光景我一輩子都不會忘的——那情形後來無數次出現在我夢裡，每次都將我嚇醒。」歲暮轉過頭來看著潮生：「我對自己說，我一定得出去，我只要活著，將來就決不到北巷去，死了，我也不想被一張破席捲了扔到宮人斜去。你可能沒聽過宮人斜那地方，那兒也和野狐落差不多，你知道嗎，平時不管白天晚上都沒有人敢去那裡，那裡的野狗眼睛都是綠的，它們都是吃死人肉的，有時候餓極了還撲咬活人……」
歲暮最後說了句：「潮生妹妹，你將來若能有辦法出去，也一定要出去啊。」
第八章 中暑
歲暮的一句話有如暮鼓朝鐘一般，振聾發聵。
可是，知道歸知道。
潮生的情形和歲暮不一樣。歲暮是陳妃帶進宮來的丫鬟，所以她滿二十五就能出去，潮生卻是宮婢……
歲暮的話，她不是不明白。當初如果有別的選擇，她也不會進宮。不進宮她大概早已經餓死了。就算她一早知道宮人結局都這麼慘，她也不得不進。
陳妃不但重新得寵，而且一發不可收拾。一個月裡皇帝來煙霞宮三回，傳陳妃去伴駕大概有六七次，一時間煙霞宮重新熱鬧了起來，平時不怎麼熱乎的徐才人劉才人，那是上趕著到陳妃面前獻殷勤，一個個舌燦蓮花，別提多會說了。
潮生算是明白為什麼形容人會說，要叫天花亂墜了——你頭都給說暈了，眼前群星亂舞的，可不就是那麼一副景象麼？
陳妃重新得寵的原因，潮生不明白，也許陳妃自己也不明白。
但是得寵的好處，誰都明白。
別的不說，就說她們平時喝的。以前就是白水，偶然從茶罐裡掏出點兒渣子葉子來沖沖就不錯了。現在可不一樣，那都是一大桶一大桶煮好冷涼的解暑茶，煮這茶放了金銀花、菊花、雞蛋花、仙草、桔梗、羅漢果，甘草……等等等等，據說還加了冰糖，涼絲絲甜絲絲的，頭一天見這茶時，大家沒敢放開喝，第二第三天就搶著喝了。
要潮生說呢……這個茶喝起來好象前世感冒時喝的板藍根沖劑。要說多好喝，那也不見得。
潮生還是覺得白水解渴，更對味兒。
她給陳妃梳頭的次數越來越多，陳妃似乎覺得，她生辰那天是潮生給她梳的頭，然後那天已經幾年沒想起她的皇帝突然來了，這運氣好象就是從梳了個新髮髻
