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八月丙辰, 零雨其濛。淅淅瀝瀝的秋雨從屋簷滑落, 攪得所有人心煩意亂。沒有人喜歡這種黏黏糊糊的天氣, 尤其是在荊州大水連日不退的訊息傳來之後。
可半個時辰以來，雨聲, 卻是這堂中唯一的聲響。
司馬懿站的位置並不顯眼, 很適合觀察此時的情形。在眾人前方端坐的, 是恢復帝王服制的劉協。疫病漸緩後，曹丕本打算即刻派人送劉協與曹節回許都, 可還未及動身，就傳來荊州失守的訊息。相較於毗鄰宛洛的許都，自然是鄴城更加穩妥，因此劉協與曹節便以體察民情的理由光明正大留在鄴城。此時, 劉協雖身在主案, 但他並沒有坐在正中央的席上，而是微靠右了一些，刻意將正中的位置空了出來。一國之君退居側位，這景象本怪異得很, 可劉協自到此後，一直面色平靜，安然品茶, 縱有覺得不妥的人, 站在這魏國朝堂，也說不出口。
至於立於堂中的，除了曹家的幾位公子, 便是魏國的官吏。武將以前將軍夏侯惇為首，文臣以相國鍾繇為首，賈詡已稱病不問事多日，今日自然也沒有到場。司馬懿暗暗看了一圈，有的人面色沉重，有的人眉頭緊鎖，還有的人藉著位置臨近，正與身旁人竊竊私語。
那日魏王入城，策馬揚鞭，雄姿依舊，身邊卻不見郭嘉隨行。隨後就有人看見，今任太醫丞的蒼朮被急召進魏王府，直到深夜都未曾離開。第二日城中傳言，道歸鄴途中，郭嘉舊疾復發，這才讓原本十天的路程延長到了二十多天。今日議事，曹操與郭嘉遲遲未到，顯然又為傳言增加了幾分可信度。那些人悄聲議論的，想必也是這件事。
可依司馬懿來看，這件事絕不會像傳言中那麼簡單。軍情緊急，就算郭嘉真的病重，曹操大可留他慢慢趕路，自己快馬先行回鄴。他們都不是兒女情長的人，國事當頭，生離死別都不會皺一下眉，更何況一場小病。而今日更是奇怪，曹操再喜愛郭嘉，也絕不可能為了某個人，把聖上連同百官晾在這裡，除非——
“魏王到！”
門口侍衛的聲音打斷了司馬懿的思緒。他與身邊人一同整衣斂容，恭候曹操的到來。
“臣等參見魏王。”
“臣曹操參見陛下。”
“魏王請起，不必多禮。”劉協安然端坐，面上沒有任何一點對曹操遲到的不快，“朕冒然叨擾，還請魏王莫要見怪。”
“陛下言重了，臣愧不敢當。”
說完，曹操起身走到主案後坐下，卻往左側了一些，空出正中的位置。中者至尊，而漢又尚右，固帝居右而王居左，雖顯怪異，並不違制。
郭嘉也趁著這時候悄聲混到了官員之中，瞧著的確比以往多了幾分病容。其他人都佯作失明，唯獨陳群瞪了他一眼。
“長文，嘉……”
“閉嘴站好。”
“是！”
“噗。”
不知從哪傳來一聲輕笑。司馬懿偷偷四下望了望，只看見位首的鐘繇低咳了幾聲，不知是否亦是身體不適。
這都不過是些小插曲。荊州局勢危急，未幾，眾人面色又凝重了起來。
“今晨軍報，五日前，襄陽已被攻破，所幸城中所剩糧草不多，除守將呂常戰死外，其餘兵士多去往樊城或流散四野，敵軍並未得到過多補給。相反，為攻下襄陽，敵軍亦是傷亡慘重，對樊城的攻勢亦減弱許多。”
當年荊州初定，除各郡縣自用之外的餘糧，全數要運至荊北的襄陽糧倉儲備，正是為了預防有朝一日荊州再亂，敵軍可因地取糧。現下劉備雖攻破荊州大半城池，但所用軍糧多半還要從益州遠輸。千里饋糧，十去其七，為取得地利，更為獲得兵糧，不惜任何代價，劉備都定要攻下襄陽，控制糧倉。因此，在於禁龐德七軍為水困頓，襄陽
