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&ldo;那是什麼意思？&rdo;
&ldo;伽利略的說法是：&l;如果沒有外力強迫一個物體改變它所處的狀態，則這個物體將會一直維持它原來靜止或移動的狀態。&rdo;
&ldo;這誰都知道呀！&rdo;
&ldo;但這個觀察很有意義。自從古代以來，反對&l;地球繞著自己的軸心轉&r;這個說法的人士所持的主要理由之一就是：地球果真繞著自己的軸心轉的話，則它的速度會很快，以至於當你垂直丟一塊石頭到空中時，它會掉落在好幾碼之外。&rdo;
&ldo;那這種現象為什麼不會發生呢？&rdo;
&ldo;如果你坐在火車裡，把一個蘋果丟在地上。蘋果並不會因為火車正在移動而向後掉落，而是垂直落地。這是由於（&l;慣性定律&r;作用所致。蘋果維持在你將它丟下以前同樣的速度。&rdo;
&ldo;我懂了。&rdo;
&ldo;伽利略的時代並沒有火車。不過如果一個人一直向前運球一旦突然放手後……&rdo;
&ldo;……球會一直滾動……&rdo;
&ldo;……因為在你放手後球仍然維持原來的速度&ldo;不過它最後還是會停下來，如果房間夠大的話。&rdo;
&ldo;那是因為有其他外力迫使它停下來。第一種力來自於地板，尤其是那種粗糙不平的木頭地板。然後則是重力。在重力的作用下，球遲早會停下來，不過，請等一下，我先讓你看一樣東西。&rdo;
艾伯特站起身來，走到那張古老的書桌前。他從抽屜裡拿出一樣東西，走回原來的地方，並把那樣東西放在茶几上。那是一塊木頭板子，一端有三、四公分厚，另一端則極薄，整張板子幾乎就把茶几佔滿了。艾伯特在板子旁放了一個綠色的彈珠。
&ldo;這叫做斜面，&rdo;他說。&ldo;如果我在比較厚的這一端把彈珠放掉，你想會發生什麼事？&rdo;
蘇菲無可奈何地嘆了口氣。
&ldo;我跟你賭十塊錢，它會一直滾到茶几上，最後掉在地板上。&rdo;
&ldo;我們試試看。&rdo;。艾伯特放掉彈珠。它果真像所說的那樣滾到茶几上，然後啪一聲掉在地板上，最後碰到了通往走廊的門檻。
&ldo;真了不起呀！&rdo;蘇菲說。
&ldo;可不是嘛]這就是伽利略所做的實驗。&rdo;
&ldo;他真的有那麼笨嗎？&rdo;
&ldo;別急，他是想透過各種感官來觀察事物的原理。我們現在只不過剛開始而已。請你先告訴我彈珠為何會沿著斜面滾下去？&rdo;
&ldo;因為它有重量。&rdo;
&ldo;好，那麼請你告訴我重量是什麼。&rdo;
&ldo;這個問題問得太遜了。&rdo;
&ldo;如果你不能回答，它就不算遜。到底彈珠為什麼會滾落到地板上？&rdo;
&ldo;因為重力的緣故。&rdo;
&ldo;答對了，你也可以說是地心引力。重量與重力有關，而重力就是使得彈珠移動的那個力量。&rdo;
此時艾伯特已經把彈珠從地板上撿起來了。他再度俯身站在那塊斜面上方，手裡仍拿著彈珠。
&ldo;現在我要試著讓彈珠滾過斜面。&rdo;他說。&ldo;你注意看它怎樣移動。&rdo;
