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殊不知，他們趕赴的，是閻王的宴請。泰山一役後，鉅奸蕩滅，四海清晏，年兒你為朝廷去了一心腹大患，到時朕再效法秦皇漢武，將胡虜一一降服，哈哈哈……朕和你兩代明君，再開創一千年盛世，做兩個萬世景仰的皇帝。”
在他爽朗的笑聲中，趙長安忽地跪伏地下：“皇上，臣斗膽，竊以為，我大宋之所以贏弱，確有內患，但並不是那些草莽之士！臣十年聽政，默察於心，以為我大宋的致弱之由乃是‘三冗’！”
皇帝一愕，趙長安解釋道：“就是冗官、冗兵，還有冗費！”
“哦？”皇帝期許地望著他，“起來，坐下，你先說說這三冗。”
趙長安侃侃而談：“第一項冗官，是我朝官員數目太過龐大。自我大宋立國至今，州縣不廣於前，而官五倍於舊，至今，全國文武官員已達兩萬四千之眾，官俸的支出已使國庫枯竭，且因官多，使得各衙門架床疊屋，幾欲癱瘓。而危害最大的則是冗兵。太祖時，全國禁軍連同廂軍不過三十七萬人，而今竟已達一百二十五萬之眾！今年一年，朝廷用於養兵的花費就高達五千萬緡，而今年各州、郡、縣上繳的賦稅僅為六千萬緡。第三項冗費則是臣所致。臣去秋在金城偶遇遼太后，當時思慮不周，向她提出了以財帛換取息兵的方略。但未料西夏竟也如法炮製，以至於現每年要給契丹人銀八萬兩、絹六萬匹，與黨項人銀六萬二千兩、絹四萬匹、茶三萬斤。臣的輕率之言為我朝百姓帶來了如許沉重的負累，每每思及，均有萬死莫贖其罪之感。”
說到這裡，趙長安面現慚愧，略一停頓，又接著道：“此外，還有那些‘品官形勢之家’，利用權勢大肆掠並土地，逃避朝廷賦稅。真宗皇帝天禧五年，朝廷可徵稅的土地還有五百二十四萬餘頃，而現在僅存二百二十八萬頃。相隔不過四十年，可徵稅的土地竟已減少了大半，並不是可耕之地少了，而是官員權貴們隱瞞私匿的土地大大增加，而那些繁重的賦稅，都落在了無權無勢的平民及農戶頭上。而我朝的差役、伕役，也尤為禍害百姓。特別是自辦理‘衙前差役’以來，不過十年左右，民間貧困愈甚，鄉縣中稍有點家產的人戶為逃避衙前差役，就虛報人丁逃亡，甚至故意浪費資財，有些人家為了減低戶等，變為可以免役的單丁戶，出現家庭分居、祖母改嫁、老父自縊的種種悽慘的景象。凡此種種，均使我朝贏弱。於今之計，祖宗成法亟須改變，否則後果堪憂。”
皇帝面色凝重，自他稱帝以來，還是第一次聽到這麼全面、大膽、而又極富創見的政論，一時竟無法判斷：趙長安的這一番侃侃而談是否有理？但他卻明晰地意識到，就算他說得對，但要想在一朝一夕間就解決三冗，也絕無可能！
那些守舊大臣的心態，皇帝早就瞭然於胸：朝政無論如何變動，須是在不觸及眾官員利益的情形下。否則，即便是最小的改變，如前年宰相范仲淹不過淘汰了幾個官員，限制“蔭子”的數目，也當即被眾臣紛上彈章，抨擊為小人，逼得范仲淹立刻自貶辭官，這才平息了一場風波。現三冗之說，矛頭直指全體官員，真要去除三冗，難度之大，所遇抗拒之巨，令皇帝一想就打了個寒戰：唉，二十多年的聖明天子，自己早做得心力俱瘁了。興許我大宋要在年兒手中，方能有另一番輝煌氣象？但要做到這一點，他就必須為天子！且還要能頂得住朝臣們所持的“祖宗法度不可更改”的理由……不過，以他的膽氣、威望及謀略；這並非不可能！
一念及此，他心意已決：“泰山之行，權且作罷。現還有一事，”他一指東宮方向，“昨天，那邊遞奏章，他要正式成婚，冊立太子妃了。”
趙長安神色木然，而晏荷影卻心頭大震。皇帝注視趙長安：“聽說，他要納的那個永福郡主，原是姑蘇晏府的獨女？而且一開始，這女子喜歡的是你？”趙長安如一尊泥像，
