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不知什麼時候起，房子變得空蕩蕩的，每天只有放牛妹和桃之在家。
附近的老鼠猖獗起來，每天夜晚，放牛妹和桃之在上廳吃飯的時候，碩大的老鼠無視她們的存在，整齊有序地從天井的屋簷上路過，彷彿要去赴大圩。
放牛妹站在天井另一邊指著還在路過的老鼠破口大罵，罵它們過分猖狂，過分明目張膽，欺負這個家只有老孺。
老鼠們像是譏笑一樣，發出吱吱的叫聲，然後大搖大擺地走了。每天都如此。
放牛妹拿這些老鼠一點辦法都沒有，橫了心在圩上挑了一隻最兇的小黑貓帶回來，準備把這些老鼠殺個片甲不留。
這隻小黑貓的脖子上繫著一根紅繩，放牛妹攔腰抓起貓，在上廳的飯桌上繞了幾圈，嘴裡唸唸有詞地說：
“到我家就是我家人，勤捉老鼠守住屋廈，土地公公來上戶口，聰明曉事做好貓子，不缺你吃不缺你喝……”
結束之後，放牛妹把繩子的另一頭系在桌腳上，她對桃之說：
“過幾天，它認家了，就能放了。”
說完她還轉身朝著空氣指了指說：
“你們再猖狂幾天，等著我家的貓將軍把你們一鍋都端了。”
小黑貓瞪著圓眼睛驚恐地看著新地方，瑟縮著身子試圖用桌角遮住它的身體，它發現是徒勞的，只好發出尖銳的叫聲。說來也怪，小黑貓還沒解開，但那天晚上之後，老鼠再也沒有出現過。
桃之的童年是在牛屎陂度過的，除了江顏之外，她沒有其他的朋友。小黑貓的到來，讓她欣喜不已，她每天從幼兒園放學之後一到家就先找它。
桃之抱著放牛妹的大腿央求給小黑貓起個名字，放牛妹不耐煩地推開她說：
“一隻小貓子，起什麼名字，等它滅完老鼠就放走了。”
“你說過它是我們家的人。”
桃之沒想到，小黑貓只是來家裡待一陣子而已，她大聲哭了起來。
放牛妹閉著眼，嘆了一口氣，長琅的人認為認為養貓的人家容易衰敗，而養狗的人家會很快興旺起來。如果不是為了治理鼠患，沒有人家願意養貓的。
放牛妹敷衍地說：
“這是哄貓的，不然它怎麼能死心塌地抓老鼠去。好了，別哭了，就叫它小烏吧。”
桃之點點頭，覺得這個名字可行。她的臉上還掛著淚滴，繼續和放牛妹談條件說：
“不許丟掉它。”
放牛妹忍俊不禁地笑了說：
“等老鼠都被它吃完了，沒東西吃了，它自然就走了。”
“我的飯可以給它吃，我不許它走。”
桃之扁著嘴巴大聲地說，她只要想到小烏將來離開家，它沒有地方可去，它只能去西山，那裡有野豬，也許會吃掉它，太可憐了。
小烏根本不親人，桃之想要伸手摸它的時候，猝不及防地捱了它用力的一抓撓，鋒利的爪子嵌入她手掌上的肉裡，瞬間汩出鮮血。
桃之哭起來，聞聲而來的放牛妹氣得打她的手掌，大聲罵道：
“活該！”
桃之的臉哭得漲紅，委屈地說：
“我想摸它。”
放牛妹以經驗之談說：
“別摸小烏，摸多了會變成懶屍貓，這樣它以後就不願意打老鼠了。”
桃之後來還是沒有摸到過小烏，只要她一靠近，小烏就會渾身炸起毛，它是一隻野性十足的貓。放牛妹也從來沒有見過這麼兇的貓，她懷疑小烏其實是野生貓，因為有人會把山上抓來的野生貓抓來充當家貓賣掉。
沒被人撫摸過的小烏，當然沒有變成懶屍貓，它盡職盡責地抓了許多老鼠。附近這一片，幾乎有好長一段日子沒有再見到老鼠了。
