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隊員們用頭燈仔細檢查了梯子的臺階，看不出可能出現意外的地方，於是厄恩斯特醫生獲得諾頓船長的批准，去了下面。不到一分鐘，她就小心翼翼地檢驗柱面海的海面。
她的腳滑來滑去，腳下幾乎沒有絲毫摩擦。這東西感覺十分像冰。這真是冰。
她用錘頭敲上去，敲擊位置上生出幾道裂痕，裂痕的樣子十分熟悉，她毫不費力地隨意收集敲下來的碎片。她對著燈光舉起樣品夾，有些碎片卻已經化了。液體看起來就像略有渾濁的水，於是她小心翼翼地聞了聞。
&ldo;這樣做安全嗎?&rdo;羅德里格帶著一絲緊張，向下喊道。
&ldo;相信我，波瑞斯，&rdo;蘿拉回答說，&ldo;要是這附近有什麼病原體，並且躲過了我的檢測器的檢查，咱們的人身保險一個星期前就該終止了。&rdo;
可是波瑞斯自有看法。雖然所有測試都已經做過，這種物質仍然存在著一絲十分細微的風險，也許有毒，也可能帶來某種未知疾病。若是在往常，厄恩斯特醫生一定連這點兒風險都不會冒。可現在呢，時間短暫，投入的本錢卻十分巨大。如果到最後需要隔離&ldo;奮進&rdo;號，那麼相比她在這裡的收穫，這點兒代價微乎其微。
&ldo;是水，不過我可不想喝它‐‐這水聞起來像是變質的藻類培養液。我簡直等不及要把它弄到實驗室去。&rdo;
&ldo;在冰面上行走安全嗎?&rdo;
&ldo;安全，硬得像石頭。&rdo;
&ldo;那咱們就能去紐約了。&rdo;
&ldo;真的嗎，彼得?你以前試過在冰面上行走四公里嗎?&rdo;
&ldo;哦‐‐我明白你的意思了。想像一下，要是咱們跟庫房說，要幾雙溜冰鞋，他們會怎麼回答!就算船上真有這東西，咱們也沒幾個人會用。&rdo;
&ldo;而且還有一個問題，&rdo;波瑞斯&iddot;羅德里格插嘴道，&ldo;你有沒有意識到，氣溫已經高過冰點了?要不了多久，冰層就會融化。有幾個太空人能夠泅渡四公里?我肯定不行……&rdo;
厄恩斯特醫生回到斷崖邊，與另外兩人會合，興高采烈地舉著收集樣本的小瓶子。
&ldo;走了這麼遠，就為這幾毫升髒水，不過它能告訴我們的關於羅摩的知識比目前發現的任何東西都要多。咱們回去吧。&rdo;
三人轉回身，迎著遠方中軸區的燈光，輕輕地、一跳一跳地走回去。事實證明，在這種低重力環境下，像這樣走最為舒適。他們時不時地回頭張望，被位於冰封大海中央的小島中所隱藏的謎團所吸引。
有一回，厄恩斯特覺得自己臉頰上似乎感受到了一絲微風。
那微風再沒吹起過，她也很快便把這件事拋在腦後了。
第十六章 凱阿拉凱誇灣
&ldo;您十分清楚，佩雷拉博士，&rdo;布斯大使用耐心而又無奈的語氣說，&ldo;在座諸位都不瞭解您那套數學氣象學知識。所以請體諒我們的無知。&rdo;
&ldo;我很樂意解釋，&rdo;外星生物學家坦然地說，&ldo;要解釋它，最好的辦法就是告訴你們接下來羅摩內部將會發生什麼‐‐而且很快就會發生。
&ldo;隨著太陽的熱脈衝抵達內部，羅摩裡的氣溫很快就會升高。根據我所收到的最新訊息，那裡氣溫已經高過冰點。柱面海很快就會開始融化;與地球上的水體不同，柱面海將從底部向上漸漸融化。這就會造成一些奇特的影響，不過我更
