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「幻術」
晚上，楊煙穿過燈火通明、人流湧動的南城街市一路向北，盡頭便逢著一處長橋。
橋下是叫做“溪水”的另一條內城河，兩岸也開闢了寬闊步行道，同樣坐落著無數酒肆客棧和歌舞瓦子，蔓延向東融入沿運河河畔七里長街的林立樓群。
站在連線城南城北的長橋上，她能清晰地望見明亮如洗的上弦月，如一彎弓箭掛在西方夜空。
兩岸樓閣也開闢了觀景平臺，正值潮溼夏夜，習習微風中有商人或士子正露天坐著或對月飲酒，或喝茶聽曲，衣袂垂纓的女子斜倚坐塌小憩或陪侍男子左右，勾勒出風光旖旎南城最北邊的風景線。
而向北越過長橋過了沿街一帶，彷彿就進入了另一個世界。
城南多為高門大戶、官員府邸、富商園林，而城北都是小門小戶平民人家。
溪水河將小城清晰地分割成黑白兩面，南面流光溢彩熱鬧非凡，北面則安靜幽深寂寞蕭條。
楊煙越往北走燈火越稀少，也就到了更平民的住處。
她鼓起勇氣敲了幾家的門，想投宿一晚，別人見是一半大孱弱少年，不識來路，不敢留宿。
直到快走到北邊盡頭，終於有一家婦人在挑著燈開啟門後沒有直接讓她滾開。
“大姨，我從北方逃難來的，能在家中借住一晚嗎？”楊煙委屈巴巴地對那婦人請求。
婦人木釵素裙，容貌清麗，面龐上卻帶著蒼白，她打量著這個麻衣“少年”，面露警惕，但“少年”的眼睛清亮真摯，不像是說謊的樣子。
婦人面露善意，剛想讓楊煙進門，卻聽身後有個溫和的聲音說： “小兄弟，西邊直走過一座小橋不遠有個破城隍廟，無家可歸之人可彼處容身。”
楊煙抬頭，看到一個十五六歲的少年，身形偏瘦卻站得筆直，著淡青色粗布衣服，雖然已經入夜，卻還是梳著整齊的髮髻，青色的髮帶隨意地垂在肩膀處。
他的手裡還捏著一本書，應是剛剛從書桌前起身過來。
他面板很白，眉眼鼻子都小巧精緻，恰如其分地點綴在細長的面龐上，要不是下巴已經冒出了青須，竟是像個女孩般秀氣。
這是楊煙和蘇可久的第一次見面。
即使很多年以後回想起來，楊煙都會揶揄幾句，大哥的心思總是比海深的——說人話就是——實在太賤了！
但回到當下，楊煙只覺少年的建議還算不錯，馬上躬身道謝： “多謝兄臺指點。”
婦人明顯一愣，卻沒多說什麼，只向楊煙點了點頭，默默地關上了門。
“毓兒，你這又是何必？”關門後婦人才嗔了少年一句，卻又捂了捂胸口。
“娘，你又胸悶了？”蘇可久連忙來扶，卻又輕輕一笑： “你就是菩薩心腸，太心軟了。這小子來路不明的，你讓他試試嘛——說不定不會被趕出來呢？”
像是等待看什麼好戲一般，蘇可久轉過頭來還朝門口望了一望，當然什麼也看不見，可就是有什麼在撓抓著他，比經史子集更讓他上心，讓他恨不得時間馬上飛到第二天早上。
而他惦念中好戲的主角——楊煙正毫無知覺地走在去破城隍廟的路上。
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向西走著時，楊煙隱約聽見了二更的更鼓，天上烏雲也遮蔽了月光，羊腸小巷顯得更昏暗幽深。
她走夜路雖多，卻沒像今晚一樣走得這般忐忑，突然刮過一陣邪風，頭頂樹上驚起數只麻雀，吱吱喳喳地飛遠了。
走著走著發現路變得更窄，幾乎只容一人前行。
路的盡頭又是一條南北向穿城的小河，跨過一座小橋。
橋邊一片空地上長著一棵歪脖子樹，而樹北邊正是一座破落的廟祠，廟門已經掉
