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已是臘月，離年日近，闔府上下忙碌著治辦年事之餘，另有兩件閒事可表：
一件，鳳姐已被王太醫確實有喜，霎時府中歡喜一片，賈母更是喜之不盡，立命王太醫開了好些補氣養血保孕安胎的藥材來。
二件，因賈母說身邊丫頭少了，又不願從外頭聘買，只說那襲人品性賢良，又從寶玉房裡將她撥了回來。眾人雖有不解，卻也無人敢說。
故而，這府內，是一家歡喜一家愁。鳳姐院裡，上下皆洋溢著喜悅氣氛，聽說賈璉更是喜得不知如何是好，幸福之情自然難以言說。而寶玉院裡，襲人則是費解不已，又捨不得寶玉，心內又不安，又不敢顯在臉上，著實十分痛苦。寶玉也是心下詫異為何老祖宗又將襲人要回去，然而問起時老祖宗卻只說：“可是捨不得這個丫頭了？又不是攆出去，日日都能見的。我身邊丫頭不夠了，從你屋裡撥個好人來使，怎的你這孩子，這點孝心也無？”說得寶玉連連發誓，說是斷然不敢有不孝的念頭。此後縱然不解，也不敢再提此事。
只有黛玉心裡清楚，賈母此為，定是聽到了襲人之風聲了。將襲人調到自己身邊，一為監視，二是架空，三則，更是與王夫人正式對立。表面平靜如水，底裡暗濤洶湧——這賈府，不再是等閒之地。
時光如梭，眨眼間已到了年前。在這個朝代，過年是一件極隆重的大事。詩禮簪纓之族的大戶人家更是如此。而“白玉為堂金做馬”的賈府忙年，氣派更是較別家不同。各處帳舞蟠龍，簾飛綵鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，說不盡的講究和排場。臘月裡，早早已將門下莊頭趕著送來各色物什分留派領逐一安置妥當。開了宗祠，收拾打掃，擺供器，請神主。至臘月二十九，各色齊備，榮寧二府中都換了門神、聯對、掛牌、新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色硃紅大高照，點得兩條金龍一般。次日除夕，賈母等有誥封者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領著眾人進宮朝賀，叩謝天恩。行禮領宴畢回來，至寧府賈氏宗祠祭祖。
因黛玉並不屬賈府中人，故不得入宗祠，只待在瀟湘館中或坐或臥，或讀或畫，只聽得遠遠有樂聲傳來，竟更顯得此處清幽。
湘雲被墨霜墨雪帶出去玩炮仗，岫煙已去了她自己父母處，雪雁也早跑得沒了影兒，獨紫鵑隨在黛玉身側，不時給她拿些糕點，添些茶水。黛玉放下書，朝她笑道：“你還真是個閒不住的，今日就別忙了，也出去玩一會子吧。”紫鵑笑道：“我走了，獨留姑娘一人在這裡，豈不冷清？”黛玉笑道：“你是個細心的，你看雪雁就想不到這些。”紫鵑給黛玉遞過一塊桃酥，一面笑道：“她小孩子家，自是愛頑的，姑娘也別怪她。”又見黛玉接過桃酥，卻只看著不吃，於是說道：“姑娘可是看到這桃酥，想起家鄉來了？”
黛玉低低“嗯”了一聲，卻不能告訴紫鵑，自己想起的家鄉，並不是揚州，而是另一個時空。當年的祖母，過年時，最是喜歡買來桃酥給自己吃呢。如今這桃酥，依然酥脆香甜，卻已是物是人非。
紫鵑悶悶說道：“早知我就不拿桃酥了，又引得姑娘心裡難過，可不就是我的錯！那樣多糕點兒，偏拿了這個。”黛玉擺手笑道：“你別懊惱，我也並未難過，只是睹物思人罷了。在這裡有你這樣悉心照料，我已很是知足了，何須感懷？”紫鵑嘆道：“姑娘也是心思豁朗之人，如此我便放心了。”
正說著，只見晴雯滿面笑容地進來，對黛玉道：“林姑娘，我們二爺說，他和老太太就快回來了，等會子便過來這裡找姑娘。”襲人一走，老太太又傳話說怡紅院內不設大丫鬟，只命晴雯和麝月兩個一起隨身伺候寶玉。晴雯本就不在意這些虛位，因最厭之人走了，心內早已疏朗許多，本還病
