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迪薩聯盟的半精靈總認為職業者的等級越高越厲害，維爾托克卻不信任這種觀念。
職業者等級是什麼東西？
它只說明職業者具有那些天賦能力，不代表職業者的身心狀態一定就適合戰鬥。如果一個職業者缺乏好勝心和戰鬥慾望，意志力又不足以控制自己的情緒，他的等級再高也不能充分發揮職業者的能力。
鋒利的刀子長時間不用會生鏽，在訓練營長期擔任教官的職業者未必是最優秀的戰士。
不過，這些教官現在都抱著破釜沉舟的決心，但他們想獲得維爾托克的認可也沒那麼容易。
維爾托克已經察覺到莎拉的衰弱，他的脾氣變得糟糕。教官們儘量不招惹他，默默地做著自己該做的事情。
隊伍走到森林的深處，暗行獵手麥克斯突然發現異常。
“嗯，前面有情況。”他飛奔過去，從凸起的積雪下面挖出一把血跡斑斑的長劍。
“這邊也有。”
“……還有這邊。”
幾個教官一起動手，從雪地裡陸陸續續挖出殘破的盾牌、皮甲碎片、弓弩、標槍等武器裝備。這時候，教官的經驗發揮了作用，他們把找到的東西放在原地，測量積雪掩埋的厚度，推算時間，儘量還原戰場面貌。
“裝備上的徽記表明，這些遇難者是鐵十字和哨聲冒險團的人。”
“他們應該是昨天夜裡遇襲，至少死了二十五個人，其他人可能已經成功突圍，但現場沒找到死者的屍體。”
“這把三發弩是個好東西，還能用。我不相信鐵十字和哨聲冒險團的人會搬走屍體，留下這把三發弩。”
“襲擊者不是蠻族、半獸人或者異獸人，也不是半精靈，而是一大群怪物……遇難者屍體被它們拖走了，往森林的東邊！”
“……是陰影獸。”
麥克斯將一面破碎的盾牌拼湊完整，可以看出結實的鐵木盾牌被一隻利爪掃過，裂成四段，說明那隻爪子有三趾而且特別鋒利。
維爾托克在博朗鎮常常聽冒險者談論陰影潛伏者和陰影獸，那是個熱門話題，但以訛傳訛的內容更多一些。直到他去了種植園，才從老賢者邁恩那裡詳細瞭解陰影潛伏者的特點。
陰影潛伏者是五階巨型怪物，為雌性。它重達5噸，力大無窮，身披刀槍不入的鱗甲，還擁有一對無堅不摧的利爪，具備潛伏、狂猛、聚群三種天賦能力。
潛伏：陰影潛伏者的鱗甲擅長變色，它不移動的時候會和環境融為一體，迴避視覺、聽覺、嗅覺、觸覺感知，迴避危險直覺，形同隱形。
狂猛：陰影潛伏者瞬間提升100%的力量，大幅增強鱗甲的防禦力和抗性，連中型弩炮的攻擊都對它無效。狂猛持續十幾秒的時間，效果結束，陰影潛伏者有相同時間的虛弱期，基礎力量降低75%，鱗甲的防禦效果減少50%。
聚群：陰影潛伏者築巢後，會吸引大批雄性陰影獸來到它的巢穴，接受它的奴役。
這裡有成群的陰影獸，就一定有陰影潛伏者！
“好吧。聰明人不止我們冒險者之家。”麥克斯丟掉盾牌，表情陰沉地說道：“奴隸販子羅德和哨聲冒險團的查理也想到往北邊逃，能躲過蠻族劫掠者的追殺。但他們遇上成群的陰影獸……現在是陰影潛伏者產卵的季節，陰影獸會消除一切闖入領地的威脅。也就是說休蘭特的龍騎兵根本沒有來這裡抓捕陰影潛伏者！那些混蛋究竟幹了什麼？他們去哪了？！”
沒有人能回答這個問題，維爾托克也感到疑惑，但麥克斯沒有糾結太久，他臉色陡然一變，回頭看著後面，趕緊催促道：“敵人追上來了，我們快走！”
森林中傳來沉重又急促的腳步聲，仿如同密集的鼓點，透著無形的壓力，從後面飛快接近。
