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此事敲定。
「還有一件事。我能提出一個任性的請求嗎?」
勘一想瞧瞧那幅秋刀魚的畫 小事一樁，阿近從頂櫥取出掛軸攤開，勘一看得相當入迷。
「是一尾秋刀魚。」
「不過，之前我看的時候是兩尾。」
上下重迭，像是猜謎畫。
「若是猜謎畫，一定有含意。」
勘一低喃，接著問富次郎：「對了，小少爺，您對繪畫感興趣吧?」
富次郎大吃一驚，略顯難為情。
「我曾學畫當樂子，虧你看得出來。」
「您的字畫都有獨特的風格。」
阿近是第一次聽聞，「我都不知道。」
「我只是想附庸風雅，別告訴別人。」
葫蘆古堂少爺背起書箱離開後，富次郎開口：「這位少爺真有意思。」
阿近也有同感，奇異百物語喚來詭異之物，也為她和這個有意思的人牽起緣分。
富次郎果然像他打包票的，輕輕鬆鬆從惠比壽屋老闆那裡取得料理店的餐票。
不過，這餐票所費不貲，等於是惠比壽屋對富次郎的補償金，自然不可能保密。伊兵衛和阿民也得知此事。
「我只是想稍微享受一下奢華。現在我的身分，算是在家中吃白食，不好向爹要錢，才自己想辦法。」
富次郎用來搪塞的藉口，伊兵衛一笑置之，阿民卻板起臉孔。她說，豈能單憑幾張餐票就原諒對方?
之前阿民強調「不是道歉就能了事」， 一口回絕惠比壽屋來謝罪的請求。她不是器量狹小的人，阿近覺得納悶，忍不住詢問。
「嬸嬸，關於堂哥的事，看您怒氣難消，背後肯定有原因吧。」
「富次郎什麼都沒告訴妳嗎?」
「我只聽說，將堂哥打傷的二掌櫃沉迷賭博，欠一大筆債……」
阿民嗤之以鼻，語帶不悅
「那個沉迷賭博的二掌櫃，是惠比壽屋老闆在外頭的私生子。」
「咦!」阿近從未聽聞此事。
「在惠比壽屋，大夥嘴上不說，但都心知肚明。此人的母親是柳橋的藝伎，因難產過世。」
孩子沒人可託付，不得已，只好由惠比壽屋收養。
「既然如此，就當是親生兒子，好好對待他。為何要把他當夥計對待?這不是太過分了嗎?
阿近頗為詫異。嬸嬸認為惠比壽屋不可原諒，竟是這個原因?
「這種不明確的身分，會受夥計疏遠，老闆娘一定地看他不順眼。」
「也對……」
「惠比壽屋的老闆覺得內疚，不時會塞錢供他零花。」
「啊，這成為他賭博的資金。」
原來如此，阿近恍然大悟。
夥計中也有人會賭博。如果是賭骰子，在澡堂二樓就能賭，多得是機會。不過，鮮少有人會沉迷到債臺高築的地步。畢竟工資微薄，賭資很快就花完，而且，周遭的同僚發現後，都會加以勸戒，或向老闆告狀，導致東窗事發。
只是，那個二掌櫃的身分特殊，就另當別論了。
「我認同嬸嬸的看法，實在令人同情。」
不是以兒子的身分、而是以夥計的身份與惠比壽屋保持關係，反倒會心有不甘
，感到無處容身。無論是親人或同僚，不管是基於哪一種考慮，都會對他避而遠之。
還不如惠比壽屋與他斷絕關係，趕他出門，搞不好會過得更自在。之所以會沾染賭博，一頭栽入，也是想忘卻積鬱心中的憤懣和孤獨吧。
「我滿心以為他們是有規模的店家，一定
