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&ldo;120萬美元！&rdo;
這四個字像一把左輪手槍的四下槍響在大廳中心響了起來。
所有的與會者，靜了一剎那，轉向敢於丟擲這個數字的勇敢的人……
那是舊金山的威廉&iddot;w&iddot;科德魯普。
第二章
舊金山的威廉&iddot;w&iddot;科德魯普如何同斯托克頓的j．-r．&iddot;塔斯基納競爭。
從前，有一個人異乎尋常地富有，他的錢以百萬計數，如同其他人的錢以千計數。他就是威廉&iddot;w&iddot;科德魯普。
人們說他比威斯特明特公爵更富有‐‐後者的收入達到80萬利弗爾，可以每天花費5萬法郎，或每分鐘花費36法郎‐‐比內華達的瓊斯參議員更富有，此人的年金有3千5百萬‐‐比麥凱先生本人更富有，此人的275萬利弗爾的年收入可以保證他每小時花費7800法郎，或每秒鐘花費2法郎若干生丁。
我不說羅思契爾德家族、範&iddot;代&iddot;別爾特家族、諾森柏蘭公爵家族、斯梯華特家族這樣的小小百萬富翁，也不說加利福尼亞的實力雄厚的銀行的經理和新舊大陸的別的有錢人，威廉&iddot;w&iddot;科德魯普對他們完全有能力給以施捨。他可以輕而易舉地給出一百萬，就像您或我給出一百個蘇一樣。
這位可敬的投機商在開採加利福尼亞第一批砂金礦時為他難以計數的財富打下了堅實的基礎。他是瑞士船長沙特的主要合夥人，在那兒的地層上，1848年發現了第一批礦脈。自那時以來，憑靠機會和才智，他對兩個大陸的一切大的開採地都表現出興趣。於是他大膽地投入了商業和工業投機。他那用之不竭的財富維持著幾百家工廠，他的船舶將工廠的產品運往世界各地。他的財產因此不僅以算術級數，而且以幾何級數增長著，人們就像通常談論&ldo;億萬富翁&rdo;那樣，說他都不知道自己有多少財產。其實他對他的財富的瞭解只有一美元的誤差，但他很少將其誇大。
在我們懷著對&ldo;這樣一個有身份的人&rdo;應該得到的種種敬重向讀者介紹威廉&iddot;w&iddot;科德魯普時，他擁有著散佈在地球各個角落的2000家商行；在美洲、歐洲和澳洲不同的事務所內工作的8萬名僱員；30萬個客戶；一支由500艘船組成的、不斷地在海上航行為他帶來利潤的船隊，而每年在票據的郵資和書信的郵費上的開支不少於100萬。總之，這是這個富有的弗利斯柯的體面和光榮‐‐美國人親切地給加利福尼亞的首府起的友好的小名。
因此，由威廉&iddot;w&iddot;科德魯普出的一個高價只可能是最為認真的一個高價。所以，當這次拍賣的觀眾們認出了是誰剛才給史班瑟島的拍賣起價加了10萬美元後，不由自主地起了一陣騷動，嘲弄剎那間停止了，嘲笑的話變成了讚嘆，拍賣大廳裡爆發出了一陣&ldo;烏拉&rdo;。
一陣喝彩之後是一片寂靜。瞪大了眼睛，豎起了耳朵。對我們來說，如果我們當時在場，我們也會屏息靜氣，以不致鍺過即將出現的激動人心的場面，如果有什麼人敢於和威廉&iddot;w&iddot;科德魯普竟拍。
但會有嗎？甚至這可能嗎？
不！首先，讓我們看看威廉&iddot;w&iddot;科德魯普就足以樹立這樣的信心，他從不會在一個涉及他財力的問題上讓步。
這是一個高大強壯的男人，碩大的腦袋，寬闊的肩膀，四肢強健，身體
