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這一年的大選足足提前了好幾個月,就在冰雪消融後的一個大晴天,陸陸續續有飄著粉色薄紗的馬車停靠在了宮門口,此時民間大選已經過了好幾輪,最終留下來共三百名被選為家人子的適齡良家子,外加十位經小選上來的官家貴女。
她們一進入宮門便分了兩路,一路是由貴女打頭的上家人子們,頭戴白紗墜珍珠流蘇帷帽,身穿曳地粉色曲裾深衣,由宮人帶領,有序地朝建章宮走去。另一路則是中家人子們,她們在入宮第一日也著粉色,只是她們穿的是直裾,且不用佩戴帷帽,她們的方向是長巷,由宮裡的管事們分配今後去往哪裡伺候。
今年的大選不比往年,目的並不是充實後宮,而是要給到了婚齡的皇子宗親們遴選妃妾,因此家人子們都是懷著期待入宮的,便是那些帶著家族使命的官家貴女,在得知自己要嫁的很可能是年輕的皇子後,也不覺得十分恐懼了。
同時宮門之外,太子殿下、三皇子、五皇子、八皇子,還有他們的堂兄弟衍王世子、寧王世子、瀏王世子、中山王世子也奉旨一齊來了。
他們當中屬衍王世子最年長,已經二十八歲,仍未娶妻,因常年在邊關抗敵,養成了一身凜然的氣質,使無數女子仰慕卻不敢靠近。加上他自己本就無意娶親,幾年前衍王戰死沙場,他身為長子自願服喪三年,婚事便一年一年地耽擱了下來。
太子自不用說,風度翩翩,人品貴重,且最大的對手三皇子已然失勢,五皇子草包一個,八皇子閒雲野鶴,成年皇子裡眼下已經沒有人可以與他相爭,不論從哪個方面來看,跟太子都是很好的選擇。
至於三皇子,今時不同往日,誰也不想陪他炒冷飯。
大殿之上,最先進入的三位是貴女當中最出挑的,以二品太傅長女葉柔為首,其次是皇后的侄女鄭媛,再然後是三品中書令之女馮姝照。
宮人高聲唱道:“二品太傅長女葉柔,年十六!”
“臣女葉柔參見皇上,願皇上身體康健,萬歲萬安!”葉柔在殿前沉穩跪拜,等候皇上的考察。
“平身,可有所長?”
“臣女擅簫。”
隨後宮人便取來一把玉簫,葉柔接過玉簫再度行禮後便吹了起來,那簫聲時而慷慨激盪,時而凝滯如泣,一曲吹畢,在場之人無不聞之動容,就連一向對女兒家無甚興趣的衍王世子也不禁發問:“姑娘吹的可是《關塞曲》?”
“是”,葉柔大方回應道。
二人並不敢冒犯對視,僅匆匆一瞥,便雙雙紅了臉頰。
皇上看了看衍王世子,又看了看葉柔,心下了然二人的心思,對衍王世子道:“你父親戰死沙場已有三年,如今孝期已過,你年歲也不小,該娶正妃了。”
衍王世子拱手道:“臣侄全憑陛下做主!”
有他這句話,皇上滿意地點了點頭,這時皇后在一旁打趣道:“那邈兒覺得這葉氏可合心意啊?”
衍王世子被這突如其來的一問急得頓時結巴了起來:“臣……臣侄不知葉姑娘是否願意。”
葉柔一聽這話臉更紅了:“婚姻大事,臣女不敢置喙,但憑陛下安排!”
於是皇上下旨道:“衍王世子劉邈,其父戰死沙場,朕心常愧,其自身亦是兢兢業業,立下大小戰功不勝列舉,今特封其為鎮國將軍,承襲其父衍王之位,賜婚太傅長女葉柔為衍王正妃,望你二人今後相互扶持,舉案齊眉。”
劉邈和葉柔立即叩拜謝恩,雖還端著禮,卻不難看出這二人臉上就快掩不住的欣喜。
皇后對劉邈說道:“成了親以後她便是你的結髮妻子,你又痴長人家那麼多,可要對人家好!”
劉邈不好意思地看了一眼葉柔,隨後誠懇道:“臣侄一定對葉姑娘好,臣侄此生不再娶第二人