第143章 蟄伏 (第1/3頁)

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崇禎十一年二月，李自成等部從四川出來後，在力量對比上陷入不利局面。

當時，大部分起義軍在中原活動，留在西北地區的只有李自成、過天星等少數幾支義軍。

他們遇到的對手陝西三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭，在明朝官僚中既狡猾又賣力。

陝西（包括三邊）的官軍兇悍勇猛，號稱“敢戰”。此時又正值明廷要求“三月平賊”的最後期限。

洪承疇和孫傳庭與朝廷中掌握兵權的楊嗣昌有矛盾，擔心追剿不力受到朝廷懲處，便瘋狂地分頭撲向從四川返回陝西的起義軍。

李自成部在洪承疇所統領的總兵曹變蛟、左光先、祖大弼以及副將賀人龍等部官軍的追擊下。

出川不久就在河州、洮州（今甘肅臨夏和臨潭附近）地區的兩次戰役（三月十九日、二十日）中接連失利，人員和馬匹損失慘重。

李自成帶著敗兵向西進入少數民族地區打算補充馬匹，洪承疇的官軍卻緊追不捨。

四月，李自成部只好又折向東返回，從鞏昌府屬的羊撒寨渡過洮河，日夜兼程向西和、禮縣進發。

為避免被追剿的官軍發現，李自成決定分散隱蔽行動，命令劉體純（綽號“二隻虎”）等“分路另走”；自己也行蹤愈發詭秘，躲進山中隱藏蹤跡。

四月初十日，李自成親自帶領起義軍戰士和家屬共三百人，行至禮縣北面一個叫馬塢的地方。

明總兵左光先帶領部下官兵於次日黎明追到，兩軍相距不過四五十里，李自成等人處境極其危險。

幸好官軍在馬塢歇息了一日，起程時又判斷錯誤，李自成才得以擺脫官軍追擊，進至陝、川交界地區，與部將李過、劉體純等帶領的隊伍會合。

事後，洪承疇懊悔不已，在給朝廷的報告中悲嘆道：闖將是眾多賊寇中的元兇，如今僅帶著三百殘兵敗將抱頭鼠竄，實在是數年難得的機會，即便窮盡日夜之力，身先士卒、不顧性命去擒斬此賊，也是應盡的責任。

無奈計算失誤、追趕不緊，讓元兇逃脫遠去。如今既未能一舉殲滅這股賊寇，將來必定還要耗費兵力去消滅他們。左光先怎能推脫責任？

李自成部在陝甘失利後，於五月間會同六隊祁總管部共三千多人進入四川境內。

洪承疇急忙指派陝西監軍道樊一蘅督促副將馬科、賀人龍部官軍進川追擊，自己帶著總兵曹變蛟、王洪趕到西鄉縣，檄調總兵左光先率部進駐漢中府；

在階州、徽州、文縣和略陽一帶也部署了兵力，擋住起義軍北返和西進的道路。七月十三日，馬科、賀人龍部與起義軍在四川廣元交戰。

四川巡撫傅宗龍唯恐義軍又像崇禎十年那樣直入成都平原，便調集四川官軍和他從雲南帶來的部分軍隊，配合陝西官軍夾剿。

八月初五日，雙方在南江縣境內作戰，義軍因寡不敵眾，奪路北逃。十六日，義軍到陝西城固縣境，打算渡漢水，取道石泉、興安前往湖廣、河南。渡河時，遭到左光先部官軍的襲擊。

這時義軍只剩下一千四五百人，無力對抗官軍，因而退入附近山區。在艱難的形勢下，六隊頭目祁總管灰心喪氣，帶著部下六百多人向左光先投降。

李自成部力量更加薄弱，只得轉入深山密林，讓官軍找不到蹤跡。

李自成本人“夜裡在山林藏身，不敢到民房歇息”。

洪承疇以為勝券在握，誇口說：闖將和零散賊寇只是暫時逃命……不是被官兵擒斬，就是困死在山林中。

可是，李自成憑藉堅忍不拔的意志，帶著為數不多的殘兵敗卒，巧妙地擺脫了官軍的重兵追剿。

向東轉入陝西、湖廣、四川三省交界的大山區，儘量避免與大股官軍正面交鋒。