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凱西和魯絲是表姐妹，雖然有將近一年的時間不在一起，但血緣關係將她倆聯絡了起來。她們一起結了婚，生了孩子。凱西的兒子德里克只比愛麗森晚三個星期出生。兩個人的家系錯綜交織。所以，當凱西從德里克那裡聽到訊息之後，她就徑直來到她表姐的廚房，看到表姐在焦急地走來走去，一支接一支地抽菸，六神無主，煩躁不安。一陣恐懼深深地刺痛了她，彷彿自己的孩子失蹤了一樣。
她們一起跑遍了整個村子，開始的時候，她們確信愛麗森一定是在別人家裡烤火取暖，忘記了時間，見到媽媽後才後悔讓她擔驚受怕了。但在她們一次一次撲空之後，一開始的確信蛻變成了希望，又從希望變成了絕望。
十二月的夜晚顯得暗淡淒涼。凱西站在昏暗的窗前，看到窗下的搜尋行動突然變得越來越緊張。剛才開車的那個便衣警察，一頭捲髮，臉龐寬大，活像一頭牛，凱西看見他撩起便裝短大衣，撓了撓屁股，對同事說了些什麼，接著向她的前門走來，在黑暗中他的眼光似乎與她的相遇。
凱西走到門口，向廚房瞟了一眼，她丈夫正忙於一幅拼貼畫的收尾部分，拼的是停在港灣的一艘漁船。&ldo;警察來了，麥克。&rdo;她喊道。
&ldo;真不是時候。&rdo; 她聽見他嘟噥道。
她把門開啟，看到&ldo;那頭牛&rdo;正抬起手準備要敲門。他起初是一臉的驚愕，但當看到凱西那即使在圍裙下也顯得肥大的身材時，驚愕變成了微笑。&ldo;你們是為愛麗森而來吧。&rdo;她說。
&ldo;是的，夫人。&rdo;他說，&ldo;我是克拉夫探長，這位是警探克萊格。我們能進去一會兒嗎?&rdo;
凱西閃開身讓他們進來，克拉夫蹭到了她的乳房，她也沒有抱怨。&ldo;廚房就在前面。我丈夫在裡面。&rdo;她冷冷地說。
她跟在後面，靠在灶臺上，一邊試圖用火的溫暖抵禦內心陰森森的恐懼，一邊等著他們在坐下之前先作自我介紹。克拉夫向她轉過身，說：&ldo;愛麗森放學回家後你見過她嗎?&rdo;凱西深吸了一口氣。&ldo;見過。現在輪到我去接孩子們了。冬天的時候，我們總會有人開車去路口把孩子們從校車上接回來。&rdo;
&ldo;你有沒有注意到愛麗森和平時有什麼不一樣的地方?&rdo;克拉夫問道。
凱西想了想，搖了搖頭。&ldo;沒有，&rdo;她聳聳肩，&ldo;她和平時沒什麼兩樣。只是……愛麗森，她說了聲再見，然後就順著路回家去了。我最後看見她的時候，她正在進門，還向她媽媽打招呼。&rdo;
&ldo;在你來的路上或者是接孩子的地方，周圍有沒有陌生人?&rdo;
&ldo;我沒看見有陌生人。&rdo;
&ldo;我想你和霍金夫人把村子都跑遍了吧?&rdo;克拉夫說。
&ldo;我不會讓她一個人去，對吧?&rdo;凱西挑戰似地反問道。
&ldo;你是怎麼知道愛麗森失蹤了?&rdo;
&ldo;是我們德里克說的。他在學校不太用功，在家裡我就看著他好好做作業。所以，他表姐愛麗森以及他倆的表妹珍妮特放學回家後，我沒讓他和她們一起出去。&rdo;
&ldo;她總是讓他坐在餐桌旁邊，做完老師佈置的所有作業，然後才會讓他和女孩子們去玩兒。讓我說，純粹是浪費時間。那小子將來就是當農民的料，和我一樣。&rdo;麥克&iddot;洛馬斯插話說，他聲音低沉，含混不清。
&ldo;我讓他做的事情沒有一件是浪費時間的。&rdo;
