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刑房門口，老婦身子佝僂，一襲青花布衫洗得發白，滿頭銀絲，臉上溝壑交錯。她望著黑漆漆的房間，不知所措地摩挲著手，有些卑微地低聲道，“大人，這是哪裡啊？”
明明看似花甲老人，可聲音聽起來不過中年而已。
叮噹叮噹，有聲音從陰影裡傳來。
老婦聞聲回過頭，眯著眼看那黑暗中出現的人影。有那麼一瞬，她彷彿不是置身這黑暗的房間，而是家中午後的小院。一人從屋角轉過來，笑吟吟喊道，娘。
“娘，是我啊。”祝絕沒有在笑，他臉上滿是苦澀。
可老婦笑了，臉上的褶皺舒展開來，似乎一瞬間又回到青春之時。哪怕看起來和以前那麼不一樣，那也是她的兒子，她的兒子真的沒有死。
祝母嘴唇抖動，撫摸著祝絕的臉許久，才笑著流下淚來，“白了，高了，胖了，氣派了。”
“娘，您為什麼會來，我，活不久了。”祝絕心情複雜，臨死能見孃親一面，他自然是喜悅的。可反過來，豈不是要孃親眼見他身首異處？
祝母這才注意到祝絕手腳都被鐵鏈鎖住，幾乎站立不穩，“小絕，為什麼會這樣？他們明明告訴我說，你出人頭地了啊。”
“孩兒，殺人了。”
“既然參軍，殺人不是很正常的嗎？”
“這……不是戰場上殺的。”
“啊？你啊你！”祝母恍然，伸手在祝絕肩膀上一捶，又突然想到什麼似地，轉頭往身後看去。
屋外靜悄悄黑漆漆一片，只有一盞燈籠放在門口，靈芝不知道什麼時候離開了。
“趁著沒人，我們快走。”祝母拉起祝絕，力氣大地把祝絕拉得一個趔趄。
“沒用的，娘。”祝絕掙脫祝母的手，晃了晃手上的鐵鏈，“刺史府人多眼雜，你我又不認路，我這一身鐐銬，如何逃走？”
祝母眼睛一暗，又突然亮起來，手在衣兜裡摸索片刻，掏出兩把鑰匙，“這是我來之前，一位氣派的大人給的，他說讓我交給，自己的親生兒子。你看，這有沒有用？”
祝絕忍不住心頭激動，兩把無緣無故的鑰匙竟然在孃親手裡，當此之時，還能為何？
“可以走了嗎？”剛取下鎖鏈，靈芝的聲音突然出現在門口。
祝絕連忙擋在母親身前，遲疑道，“是師傅叫你來的？”
“還能是誰。”靈芝將燈籠熄滅，又把刑房門重新鎖上，“你不識路，跟我走，莫掌燈。”
祝絕拉住母親，剛要跟隨。
“還請祝夫人留下。”靈芝突然道。
母子二人腳步一頓。
“你以為出刺史府就不會重新被抓？到時候連公子也要背上私縱人犯的罪名。”靈芝舉手示意祝絕不必激動，“所以公子要送你去官差不敢搜查的地方，你帶著祝夫人，豈非連累她。一旦事發，祝夫人也難逃一死。不過你放心，現在府內無他人知道祝夫人的身份，有公子在，必會讓夫人生活無虞。”
“靈芝，我怎能獨留孃親？能不能……”理似乎是這麼個理，可祝絕才剛見到母親，如何捨得。
“要麼你聽吩咐，要麼就都別走。”
“靈芝？”
“要麼你聽話，要麼就都別走！”靈芝垂下眼，重複一遍，沒有任何表情。
祝絕有些恍惚，眼前的靈芝好像變成了廟裡怎麼乞求都不會動容的泥胎，他不太認識。
“小絕，他說的對，你快去，只有你活著，娘才能安心。”祝母用力掰開祝絕的手，將他往前一推，“娘再也受不起失去親人的痛苦了，快走。”
即使再不捨，祝絕也只能離開。
靈芝帶著祝絕繞著牆邊在黑暗裡穿行，可謂輕車熟路。而今日府內也似乎
