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下午兩點，會在東三十九街的凱利酒吧宴請親朋好友。我們還沒找到合適的房子，現在到處棲身借宿在酒肉朋友家。我決不會帶我老婆去住旅館。
附言：如果你沒來，我們就在法庭見。
麥凱爾太太向你問好。
郵戳的日期是十天以前。
麥凱爾夫婦和聖誕節……這得要有點兒勇氣才行。
半個鐘頭後，埃勒裡已經列好了一長串的送禮名單，又過了半個鐘頭，他已經穿好雪鞋準備出門。
第五大道上已經泥濘遍地。鏟雪車還在兩側的街上忙碌著，大道上的雪在昨天晚上就已經鏟清了，一堆堆骯髒的雪堆積在路邊，挑戰隨意穿越馬路的行人的功力，但也使得車流受阻，造成嚴重的交通堵塞。
好個白色聖誕，在爛泥中穿梭的每個人都這麼說，一邊還打噴嚏、咳嗽個不停。
洛克菲勒中心聖誕歌曲悠揚繞耳，從長島砍來的一棵百尺高的聖誕樹正樹立在廣場，對比之下，廣場上隨著《鈴兒響叮噹》的旋律輕盈滑行的溜冰人顯得特別渺小。
幾乎在每個角落都可以發現穿著皺巴巴紅衣服的聖誕老人，一邊搖鈴一邊發抖。商店櫥窗有如奇幻的世界，全託廣告魔力之賜。處處行人都是滑滑走走，連埃勒裡也跟著他們邊滑邊走，每個人臉上呆滯苦悶的表情都是一樣的‐‐這是聖誕節前一個星期紐約人的標準表情。
他在各大商店裡進進出出，有時候不小心踩到小孩，和大家一起推來擠去，為的是搶購他要的商品，然後大聲呼喊他的名字和住址，寫支票‐‐他一直這樣奮戰，直到下午已經過了一大半，而他的送禮名單也只剩下一樣還沒被劃掉。
麥凱爾夫婦真令人傷腦筋。鑑於他們住的問題還沒確定，他連結婚禮物都還沒送，本來以為聖誕節之前這個問題應該已經解決了，到時候他可以把新婚禮物和年節禮物一起送了。現在年度大節轉眼就到了，麥凱爾的新居卻還沒著落，他也沒想好到底要送什麼禮。整天下來他始終張著大眼祈求靈感，銀器嗎?玻璃杯?絲織品嗎?不，不要買絲的東西，絕對不要買絲做的東西。陶器怎麼樣?他看到一個埃及布巴斯時代閃閃發光的陶器皿，可是卻覺得毛骨悚然。印第安人的木刻，來點兒原始韻味的東西怎樣?古董呢?沒有定論，沒有一件東西令他滿意。
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