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然而，神雖賜予生命，但也會將其收回。
警官掛上電話時，他的臉色有點兒蒼白。
「母親的名字是埃德娜，本姓是賴佛提。父親的名字是法蘭克&iddot;佩爾曼&iddot;索姆斯，職業是郵局職員。女兒瑪麗蓮是速記打字員，現年21歲。」
今晚，明天，下個星期或下個月，住在曼哈頓東二十九街四八六號、從事速記工作、現年才21歲的瑪麗蓮&iddot;索姆斯就會從艾德華&iddot;卡扎利斯醫生的檔案裡被挑出來，挑中她的手就是帶她來到這個世界的那雙手，他會拿一條橘紅色的柞蠶絲開始丈量她。
他會開始進行狩獵，手不離繩子，然後沒多久，《紐約號外報》的漫畫家就得削尖鉛筆，幫怪貓加上第十條尾巴以及搖晃著捲成一個問號形狀的第十一條。
「不過這一次換成我們等他，」那天晚上埃勒裡在奎因家的客廳說，「只要我們安排周密，就能在他拿著絲繩就要下手的一剎那把他抓住。只有這樣，才可以把怪貓的標記貼在他身上，而且無論他怎麼甩都甩不掉。」
賽萊斯特和吉米兩個都是一副嚇壞了的樣子。
坐在躺椅上的奎因警官，眼睛始終沒有離開那個女孩子。
「決不能聽天由命，」埃勒裡說，「從星期五開始，卡扎利斯就會二十四小時被嚴密監視，瑪麗蓮也是，從今天傍晚開始。警察局裡有一個特別辦公室，每個小時都會收到關於卡扎利斯動向的報告，維利警佐和另外一個同仁會輪流在那裡監視，卡扎利斯一有可疑的行動，這兩個警官就會馬上打專線告訴我們。
「瑪麗蓮&iddot;索姆斯對這一切當然一無所知，她的家人也一樣。讓他們知情只會引起他們緊張，反而會引起卡扎利斯的疑心。這樣一來，我們就得重新部署一切，更糟的是，他可能被嚇著，從此洗手不幹，或者，僵旗息鼓很長一段時間。我們沒這個本錢等，我們不能錯過這次機會。關於那個女孩，我們也會每個小時收到報告。我們幾乎全都佈置妥當了。」
「幾乎?」吉米說。
那個字眼以一種令人非常不愉快的方式懸在他們之間。
「賽萊斯特，我要你隨時有心理準備，」埃勒裡說，「準備擔當最重要的當然也是最危險的任務。你和吉米兩個互相替代，如果卡扎利斯下一個目標還是男的，我就用吉米，女的‐‐就是你。」
「是什麼樣的任務?」吉米謹慎地問。
「我本來的想法是，要你們倆其中一個去冒充卡扎利斯檔案裡的下一個被害者。」
麥凱爾就是麥凱爾，伸展開他的長手長腳，他居高臨下地怒視著埃勒裡：「答案是不行。你不能把這個女人送去當俎上肉。我決不準!我，麥凱爾說不可以!」
「我告訴過你，埃勒裡，我們早該把這個傢伙鎖起來，以免妨害公共安寧。」奎因警官厲聲說道，「坐下，麥凱爾。」
「我就是要站著，你管不著!」
埃勒裡嘆了口氣。
「你真可愛，吉米，」賽萊斯特說，「可是，我決不會臨陣脫逃的，不管奎因先生要我做什麼。現在，乖乖地像一塊羊肉派坐下來，別管閒事好不好?」
「不行!」吉米大吼，「知道你那個蠢脖子要被掐你覺得很高興，是不是?即使是眼前這個足智多謀的人也會有失手的時候。再說，他哪是人?我對他可清楚得很。他光會坐在象牙塔裡指揮一切，隨手玩弄羅盤，還說人家有妄想症!如果他把你的脖子弄進卡扎利斯的圈套裡，那他跟卡扎利斯有什麼不一樣?他們兩個都是偏執狂!總之，這個計劃真是他媽的愚蠢透頂。你哪有可能騙過卡扎利斯，讓他以為你是別人?你以為你是誰啊?名演員瑪塔&iddot;哈
